Nous sommes heureux d'intégrer un certain nombre d'améliorations dans Windows 8 dans les domaines des performances, de la gestion de l'alimentation et de l'autonomie de la batterie, de la lecture multimédia et de la compatibilité. Ces améliorations sont disponibles dès aujourd'hui via Windows Update. Nous souhaitons aborder brièvement les améliorations apportées au système d'ingénierie, et en particulier la vitesse à laquelle nous avons réussi à vous proposer ces mises à jour.

À chaque version de Windows, environ 8 à 12 semaines s'écoulent normalement entre le moment où nous communiquons le code aux fabricants OEM et le moment où le produit est disponible sur de nouveaux PC et pour les clients. Cette période a cette fois été mise à profit pour adapter au code final de Windows les nouveaux PC développés, qui peuvent inclure différents composants, pilotes et compléments, qu'ils soient nouveaux ou améliorés. Comme ces composants matériels et logiciels sont entièrement nouveaux, il n'était pas impossible qu'ils fassent apparaître des modifications ou améliorations nécessaires dans Windows, dans le domaine des fondamentaux.

Nous pouvions souvent intégrer des douzaines de modifications par fabricant OEM pour ces nouveaux PC. Ces modifications étaient déployées lors de la fabrication de ces PC et étaient par conséquent invisibles pour les clients. Même si ces modifications pouvaient potentiellement s'appliquer à une gamme plus large de PC, les processus de test et de certification permettant de diffuser largement ces mises à jour n'étaient pas encore en place. Les clients devaient par conséquent attendre le premier Service Pack pour voir ces améliorations. Nous savons que de nombreuses personnes passaient du temps à découvrir ces améliorations OEM afin de bénéficier de la version la plus actuelle de Windows.

Au cours des mois de finalisation de Windows 8, nous nous sommes fixés comme objectif de créer des outils et des processus nous permettant de fournir ces mises à jour « post-RTM » plus tôt qu'un Service Pack. En développant des outils d'automatisation et de test plus adaptés, nous sommes heureux d'annoncer que Windows 8 sera entièrement à jour pour tous les clients à partir de la date de disponibilité générale. Si vous êtes un client MSDN ou professionnel, ces mises à jour sont désormais disponibles pour vos PC Windows 8 via Windows Update depuis le 9 octobre, conformément à la cadence standard de Windows Update qui désigne le deuxième mardi de chaque mois à environ 10h00.

Comme nous l'avons toujours fait, les mises à jour seront accompagnées d'un article de la Base de connaissances (KB) et d'une documentation. La documentation concernant ces mises à jour se trouve ici et le texte est reproduit ci-dessous. Nous continuerons bien entendu à fournir et à publier les modifications et améliorations à partir de maintenant, tout comme nous l'avons fait avec Windows 7.

Nous pensons que ce nouveau rythme de publication de mises à jour de haute qualité pour Windows constituera une amélioration bienvenue pour tous nos clients.

--Steven

Titre de l'article de la Base de connaissances :

« Mise à jour cumulative pour la disponibilité générale de Windows 8 et de Windows Server 2012 »

Description :

La mise à jour cumulative pour la disponibilité générale du client Windows 8 et de Windows Server 2012 est disponible. Cette mise à jour cumulative fournit des améliorations en termes de performances et de fiabilité destinées à optimiser l'utilisation de Windows 8. Nous vous recommandons d'appliquer cette mise à jour cumulative dans le cadre de vos tâches de maintenance régulières.

Améliorations :

• Efficacité énergétique augmentée pour prolonger l'autonomie de la batterie
• Améliorations des performances dans les applications Windows 8 et dans l'écran d'accueil
• Lecture audio et vidéo améliorée dans de nombreux scénarios
• Compatibilité améliorée des applications et des pilotes avec Windows 8

Problèmes connus :

• Lorsque vous activez ou désactivez une fonctionnalité Windows, un redémarrage de l'ordinateur peut être nécessaire. Par exemple, cette opération peut être requise lorsque vous activez ou désactivez l'accès à distance.

Nous sommes très heureux que la date de disponibilité générale de Windows 8 et de Windows RT approche à grands pas. Avec des milliers de nouvelles applications dans le Windows Store, le choix est vaste et des dizaines de milliers de développeurs ont travaillé dans le monde entier pour créer de nouvelles applications. Chez Microsoft, nous sommes très occupés depuis le mois d'août à ajouter de nouvelles fonctionnalités et à améliorer les applications livrées avec Windows, que nous mettrons à jour avant la date de disponibilité générale. Nous allons introduire de nouvelles fonctionnalités, améliorer les performances et optimiser la fiabilité. Ce billet, rédigé par Gabriel Aul de notre équipe de gestion des projets, détaille certaines des mises à jour que vous allez rencontrer au cours des prochains jours dans le Windows Store.
--Steven

Alors que nous approchons de la date de disponibilité générale de Windows 8, l'équipe Windows et d'autres équipes chez Microsoft ont effectué de nombreuses tâches pour être prêts. La plus importante a bien sûr été de travailler en étroite collaboration avec les fabricants de PC pour les aider à préparer les formidables PC Windows 8 qui seront prochainement disponibles. Certains d'entre eux ont déjà été annoncés et d'autres annonces sont à venir. Avec Windows 8, nous avons également introduit un nouveau Windows Store pour les applications Windows 8, ainsi qu'un certain nombre de nouvelles applications qui seront incluses avec Windows. Le Windows Store comprend déjà des milliers d'applications, même avant la date de disponibilité générale, et nous travaillons avec les développeurs du monde entier pour en proposer de nouvelles chaque jour. Le Windows Store représente une opportunité sans précédent pour les développeurs d'atteindre des centaines de millions de clients et nous sommes très heureux de voir les passionnantes nouveautés qui font chaque jour leur apparition.

Bien évidemment, nous tirons également parti du fait que nous pouvons proposer de manière intégrée les mises à jour des applications via le Windows Store. D'ici la date de disponibilité générale de Windows 8, nous proposerons des mises à jour pour différentes applications incluses avec la version RTM (Release To Manufacturing) de Windows 8 qui a été fournie aux fabricants de PC et aux abonnés MSDN et TechNet pendant le mois d'août. Les fabricants de PC pourront naturellement intégrer par défaut ces mises à jour dans les PC qu'ils vont proposer à l'avenir, mais pour ceux d'entre vous qui ont déjà installé Windows 8 RTM, il est très simple d'obtenir les mises à jour dans l'application du Windows Store. La vignette du Windows Store vous avertira lorsque des mises à jour seront disponibles. Vous pourrez alors l'ouvrir et cliquer sur le lien des mises à jour dans l'angle supérieur droit pour voir la liste et installer celles qui vous intéressent.

L'application Bing sera demain la première disponible, et d'autres mises à jour seront proposées d'ici au 26 octobre. Vous serez averti des mises à jour du Windows Store d'une manière standard ; le nombre des mises à jour disponibles sera indiqué sur la vignette du Windows Store. Vous pouvez facilement choisir d'installer les mises à jour au moment opportun :

Dans l'ensemble, vous constaterez des améliorations en termes de performances et de fiabilité, mais vous observerez également de formidables nouvelles fonctionnalités. Voici quelques-unes des modifications les plus remarquables :

Nous sommes heureux de proposer ces applications mises à jour à toutes les personnes qui ont utilisé Windows 8 jusqu'ici, ainsi qu'aux personnes qui achèteront de nouveaux PC ou qui mettront à niveau leurs PC existants lors du lancement de Windows 8.

-- Gabriel Aul

Depuis la publication de la version RTM le 1er août dernier, les fabricants de PC utilisent cette version pour préparer leurs nouveaux PC conçus pour Windows 8. Nous sommes tous extrêmement enthousiastes vis-à-vis des innovations et des fonctionnalités créatives qui seront mises sur le marché en octobre prochain. En matière de développement, notre collaboration a été plus approfondie que jamais, afin de proposer de meilleures performances, plus de fiabilité et plus d'autonomie pour les nouveaux PC conçus pour Windows 8. Nous savons également que bon nombre d'entre vous souhaitent savoir comment ce processus a été étendu à une nouvelle génération de PC basés sur la plateforme ARM. Ce billet décrit les efforts de collaboration mis en œuvre au cours du développement de Windows RT et des nouveaux PC conçus pour ce système d'exploitation. Mike Angiulo, vice-président de l'équipe Écosystème et planification, a rédigé ce billet.
–Steven

Windows 8 et Windows RT ont désormais atteint la phase RTM. Nous travaillons d'arrache-pied aux côtés des partenaires de l'écosystème (fabricants de PC, fondeurs de microprocesseurs, fournisseurs de composants, etc.) pour finaliser des PC Windows RT et Windows 8 d'excellente qualité, que vous allez adorer. Nous sommes extrêmement enthousiastes vis-à-vis des appareils conçus par nos partenaires fabricants de PC à partir de Windows 8 et Windows RT.

La plupart des modèles de PC Windows 8 à processeur Intel ou AMD mis au point par nos partenaires fabricants mettent la barre toujours plus haut, grâce à des performances de haut niveau et à une conception innovante. Attendez-vous à découvrir des modèles extrêmement diversifiés : PC ultra-fins et élégants, dotés de fabuleux écrans haute résolution, superbes tout-en-un avec grand écran tactile, pour toujours plus d'immersion, tours haute performance équipées de plusieurs cartes graphiques et de baies de stockage d'entreprise, etc. Par ailleurs, ce large éventail de PC présente des rapports prix/fonctionnalités permettant à chaque client de trouver un PC parfaitement adapté à ses besoins et à son mode de vie.

Nous sommes particulièrement impatients de vous présenter les nouveaux PC Windows 8 x86 basse consommation, qui exploitent les innovations de la plateforme SoC d'Intel pour proposer une expérience de fonctionnement continu, à connexion permanente (veille connectée). Récemment, Lenovo a annoncé la tablette ThinkPad Tablet 2, qui combine à merveille différentes nouveautés s'appuyant sur le dernier processeur Intel ATOM®. Nous aborderons les avantages de ce scénario dans la suite de ce billet.

À l'occasion de cette nouvelle version, Microsoft a travaillé d'arrache-pied pour fournir les outils et l'assistance nécessaires à la conception de nouveaux PC plus fiables, plus rapides, plus économes en ressources système, et présentant des charges logicielles améliorées par rapport à des PC Windows 7 équivalents. Qu'il s'agisse du nouvel Ultrabook™ ou de stations de travail toujours plus puissantes et plus évolutives, les PC Windows 8 sont bel et bien en chemin !

Windows RT marque le début d'une nouvelle ère de PC ARM. Nous travaillons main dans la main avec nos partenaires fondeurs et les fabricants de PC pour mettre sur le marché de nombreuses innovations. Dans un précédent billet, Conception de Windows pour l'architecture des processeurs ARM, nous avons mis l'accent sur le travail de développement requis pour créer Windows RT. Dans la suite de ce billet, je souhaite faire le point sur les efforts de collaboration mis en œuvre dans l'ensemble de l'écosystème pour mettre sur le marché de nouveaux PC Windows RT. Mais commençons plutôt par récapituler brièvement les principaux points abordés dans le précédent billet : 

• Windows RT exploite en grande partie le code de Windows 8. Son développement, sa vente et sa prise en charge s'inscrivent dans le plus vaste écosystème informatique au monde.
• Nous avons atteint notre objectif consistant à permettre la prise en charge de toutes les plateformes SoC Windows RT de NVIDIA, Qualcomm et Texas Instruments avec un seul binaire Windows. Toutes ces plateformes ont donné naissance à des processeurs ARM innovants, qui constituent la base d'un système complet.
• La mise sur le marché de PC Windows RT correspond à l'introduction d'un nouveau système : il s'agit là d'un écosystème de PC entièrement nouveau, permettant aux fabricants de PC d'imaginer une nouvelle génération de PC, offrant des fonctionnalités jusque-là inconnues et exploitant en premier lieu des processeurs ARM.
• En termes de conception, les PC Windows RT sont fins et légers. Ils possèdent en outre une longue autonomie et offrent une intégration de haute qualité. Ces PC ont tous été conçus et fabriqués spécialement pour Windows RT.
• Les fabricants de PC proposeront des PC Windows RT sous forme de produits intégrés et complets regroupant du matériel, des microprogrammes et des logiciels Windows RT. Les logiciels Windows RT ne seront pas vendus ni distribués indépendamment d'un PC Windows RT neuf, comme tous les appareils électroniques qui s'appuient sur une combinaison unique et intégrée de matériel et de logiciels. Au cours de la durée de vie utile du PC, les logiciels fournis seront révisés et améliorés.

Si vous suivez l'actualité de Windows RT, vous avez peut-être entendu parler de la tablette Asus Tablet 600 (Windows RT) ou de la Surface RT™, directement mise au point par Microsoft. En plus de ceux d'Asus, nous sommes ravis d'annoncer que de nouveaux modèles de PC ARM exécutant Windows RT seront prochainement dévoilés par Dell, Lenovo et Samsung.

Pour en savoir plus, suivez l'actualité : les fabricants dévoileront leurs nouveaux produits à l'approche du lancement de Windows 8 et Windows RT. Tout ce que je peux vous dire, c'est que l'éventail de formats et de périphériques mis au point pour répondre aux besoins informatiques de chaque client constitue une vraie première.

« La tablette de Dell pour Windows RT exploitera les fonctionnalités offertes par le nouvel écosystème, afin d'aider les clients à être plus productifs, au travail comme à la maison. Nous sommes ravis du partenariat stratégique mis en place avec Microsoft et nous sommes impatients d'en parler plus en détail très prochainement. »

- Sam Burd, vice-président, Produits PC Dell

La spécificité de notre approche s'appuie notamment sur une nouvelle façon de travailler avec les partenaires pour concevoir les PC. Cette collaboration permet de réunir les atouts de chaque partenaire, afin d'aboutir à des expériences intégrées, optimisées et complètes, de la puce jusqu'à l'expérience utilisateur.

Il me semble important d'expliquer en quoi nos efforts de collaboration sur ces PC diffèrent de ceux mis en œuvre lors des versions précédentes de Windows. Sur le plan du développement, notre collaboration sur ces PC Windows RT a été particulièrement soutenue : nous avons ainsi collaboré avec les fabricants de PC, avec les fondeurs de microprocesseurs et avec les opérateurs de télécommunications pour mettre l'accent sur l'intégration du matériel, des logiciels et des services. Chaque partenaire respectif s'est engagé à partager des prototypes de ses produits, qu'il s'agisse de cartes basées sur un SoC, des premières versions de Windows RT, des microprogrammes et des pilotes, ou des centaines de prototypes de PC (notamment ceux utilisés dans les premières démonstrations et vidéos). Tout au long du développement et des tests, les principes de conception des produits ont bénéficié des informations recueillies et des améliorations permises par nos efforts collectifs. Par conséquent, tous ces PC Windows RT offriront des interactions rapides et fluides cohérentes, une longue autonomie, une veille connectée et une apparence belle, fine et légère. Toutes ces caractéristiques visent à exploiter au mieux les fonctionnalités de Windows RT.

Voici une photo d'un véritable PC Windows RT en version préliminaire, montrant l'évolution du prototype de développement jusqu'à sa forme actuelle.

Windows a contribué à concrétiser ces objectifs en mettant l'accent sur l'optimisation des principaux scénarios d'utilisation. Collectivement, ces scénarios mettent la barre encore plus haut en termes d'expérience mobile et de performances, ce qui aurait été impossible sans l'apport de nouvelles technologies et les efforts de collaboration mis en œuvre lors du développement. Examinons maintenant plus en détail quelques-unes de ces spécificités.

En veille connectée, votre PC fonctionne en permanence et reste toujours connecté, sans pour autant vider votre batterie de façon excessive. Ainsi, vous avez toujours accès à vos données importantes et à des informations à jour, chaque fois que vous en avez besoin. Lorsque votre PC Windows RT n'est pas en cours d'utilisation, il bascule dans un nouveau mode basse consommation, qui lui permet de conserver des données actualisées, sans vous obliger à recharger la batterie tous les jours. Lorsque vous avez besoin de votre système, il s'allume en moins d'une seconde avec un simple bouton, comme vous le feriez avec votre téléphone mobile, sauf qu'il s'agit là d'un véritable PC ! Par ailleurs, nous avons mis au point un scénario de modélisation complet d'alimentation du système, qui nous permet de mieux informer le système sur les capacités de la batterie, afin d'assurer une autonomie suffisante pour toute une journée en veille connectée, au sein d'un appareil fin et léger.

Le schéma ci-dessous montre quelques-unes des plages de mesures recueillies lors des tests de prototypes de PC, dans des scénarios de veille connectée et d'alimentation.

Ces mesures sont basées sur des microprogrammes en attente des optimisations finales et du code RTM de Windows RT. Elles ne pourront que s'améliorer à mesure que les PC seront fabriqués en grande série. Pour bien comprendre l'importance de ces mesures, revenons sur la façon dont ces scénarios ont été évalués. Dans ce cas, le PC lisait une vidéo HD locale en plein écran et en résolution maximale, avec une luminosité d'écran de 200 nits. Sur ce PC, un compte de messagerie (réseau Microsoft) a été configuré. Enfin, les chiffres obtenus dépendent également des différents formats de PC eux-mêmes : tablette ou ordinateur portable, taille d'écran comprise entre 10,1 et 11,6 pouces, et capacité de batterie comprise entre 25 et 42 Whr.

Au cours du développement, une analyse plus poussée du modèle d'alimentation au niveau des composants nous a permis de mieux comprendre sur quels points travailler pour optimiser la conception. Par exemple, les solutions classiques de contrôle tactile sont basées sur des solutions à plusieurs puces. En réduisant ces solutions à des systèmes équipés d'une seule puce, nous avons réduit la consommation électrique et la montée en température. La batterie peut ainsi être plus petite et l'appareil plus fin et plus léger. Le tableau ci-dessous montre le poids et l'épaisseur moyenne atteinte avec nos partenaires, pour les différents modèles représentant les formats basés sur des SoC ARM.

Ces solutions à puce unique permettent non seulement de réduire la consommation électrique, mais aussi d'optimiser les performances, pour une utilisation tactile plus rapide et plus fluide. Les PC Windows RT proposés par nos partenaires à l'occasion du prochain lancement offriront des fréquences d'échantillonnage de 100 Hz par doigt. Ces performances offrent une réactivité rapide et fluide, mais aussi une précision parmi les plus élevées du marché.

Nos composants graphiques ont également fait l'objet d'une optimisation poussée. En plus des optimisations liées à la lecture de vidéos HD plus efficaces sur le plan de l'alimentation, les animations de l'interface Windows RT atteignent 60 images par seconde, ce qui correspond à l'objectif fixé.

Nous ne nous sommes pas contentés d'optimiser la consommation électrique, l'épaisseur et le poids. Nous avons également mis l'accent sur la mise en œuvre de nouveaux usages au sein des PC Windows RT, permettant notamment de partager des informations de façon simple et intuitive. L'intégration de capteurs NFC dans certains PC Windows RT donnera lieu à des fonctionnalités amusantes et intéressantes (partage par mise en contact de deux appareils, par exemple). En collant simplement deux PC Windows RT avec capteur NFC l'un à l'autre pendant un instant, les utilisateurs pourront partager facilement des photos, des URL, des itinéraires routiers et tous types d'informations mis en œuvre par nos partenaires éditeurs de logiciels au sein de leurs applications Windows. Bien évidemment, Windows RT prend en charge de façon native un large éventail d'usages : stockage de masse USB, impression, périphériques audio/vidéo, etc., ainsi que la connectivité WWAN, Wi-Fi, Bluetooth et USB. Ces caractéristiques, qui s'appuient sur le socle commun à Windows 8 et Windows RT, ont été présentées dès la conférence //BUILD/.

Windows RT ne s'adresse pas qu'aux tablettes. Certains PC Windows RT sont ainsi livrés avec un véritable clavier et un pavé tactile, soit sous forme amovible, soit sous la forme classique, avec charnières entre clavier et écran. Ces solutions offrent non seulement plus de capacité, mais offrent en plus une nouvelle expérience tactile qui intègre des gestes Windows 8 intuitifs. En travaillant main dans la main avec les fournisseurs de composants tactiles, nous avons intégré une prise en charge native au sein du microprogramme, pour permettre une reconnaissance extrêmement rapide des mouvements, afin de faciliter l'interaction avec Windows. Les mouvements tactiles qui seront pris en charge de façon native sont décrits dans les deux tableaux ci-dessous :

Glissement à un seul doigt	Appui avec un ou deux doigts, double appui	Glissement avec deux doigts
Manipulation du pointeur de la souris	Clic de bouton principal/secondaire, double clic au niveau du pointeur	Défilement horizontal ou vertical (molette de la souris)

Pincement avec deux doigts	Balayage vers le centre à partir du bord droit de l'écran	Balayage vers le bas à partir du haut de l'écran	Balayage vers le centre à partir du bord gauche de l'écran
Zoom (Ctrl + molette de la souris)	Affichage des icônes (touche Windows + C)	Affichage des commandes de l'application (touche Windows + Z)	Basculement vers la dernière application (touche Windows + Ctrl + Retour arrière)

Au final, les composants matériels et les optimisations n'ont d'intérêt que si des applications sont capables de les exploiter. En tant qu'écosystème, Windows, les fabricants de PC et les fondeurs de microprocesseurs ont travaillé main dans la main avec les développeurs du monde entier pour mettre au point des expériences applicatives capables d'exploiter les fonctionnalités de ces nouveaux PC. Nous avons volontairement créé des milliers de systèmes matériels de référence pour développer et tester le système d'exploitation et les applications. Au total, plus de 1 500 systèmes de référence ont été mis à la disposition des éditeurs de logiciels indépendants et des fabricants de matériel en vue du lancement. Les premiers résultats sont déjà au rendez-vous, car plus de 90 % des applications RTM du Windows Store prennent en charge Windows RT, ainsi que les exigences de la Certification matérielle Windows, qui vise à faire en sorte que tous les PC Windows RT soient effectivement compatibles avec de nombreux périphériques (imprimantes, webcams, modules de connectivité haut débit mobile, etc.).

Windows RT s'impose véritablement comme une version réimaginée de Windows, mais aussi comme une version réimaginée des PC Windows et de la façon dont nous collaborons avec nos partenaires pour développer ces PC. Les efforts de collaboration poussée mis en œuvre lors du développement, réunissant les fondeurs de microprocesseurs et les fabricants de composants, mais aussi les partenaires fabricants de PC et les équipes de développement de Windows, ont donné naissance à une gamme extrêmement séduisante de nouveaux PC Windows, qui tiennent leurs promesses : rapidité et fluidité, fonctionnement continu et connexion permanente, finesse et légèreté, et autonomie suffisante pour une journée entière. Nous attendons avec impatience les prochaines annonces de Dell, Lenovo et Samsung.

--Mike

L'impression est l'une des opérations les plus courantes que nous réalisons avec nos PC, alors qu'en même temps, nous lisons et utilisons de plus en plus de ressources en ligne. Nous avons décidé de simplifier et d'optimiser cette opération courante, en collaborant avec des partenaires de tout l'écosystème pour intégrer ces améliorations à Windows 8.  Ce billet de blog a été rédigé par Adrian Lannin, chef de projet au sein de l'équipe chargé de l'impression. 

--Steven

Les imprimantes figurent parmi les périphériques les plus fréquemment connectés aux PC Windows et elles sont prises en charge depuis longtemps. De fait, Windows 1.0 (commercialisé en 1985) prenait en charge « plusieurs imprimantes et traceurs » et incluait un « spouleur d'impression [qui] permet à l'utilisateur d'utiliser un fichier tout en imprimant un autre fichier », d'après le dossier de presse de Windows 1.0. La capture d'écran de Windows 1.0 ci-dessous montre les fichiers inclus avec cette version de Windows : Epson.drv, beaucoup de fichiers de polices et le processus du spouleur d'impression. Certaines parties du système d'impression sont plus anciennes que les gens qui travaillent dessus. :-)

Au cours des années, le système d'impression a évolué pour devenir une architecture complexe prenant en charge l'impression sur une très grande variété d'imprimantes. Il peut s'agir d'une simple imprimante domestique à jet d'encre d'une valeur de 50 dollars ou d'un serveur d'impression haute disponibilité hébergeant des milliers de files d'attente d'impression pour des milliers d'utilisateurs, pilotant des imprimantes valant des dizaines de milliers de dollars chacune.

Le système d'impression touche plusieurs aspects et facettes de Windows. Il présente une interface utilisateur et héberge des pilotes qui affichent également une interface utilisateur. Il réalise des opérations graphiques complexes, car l'impression consiste essentiellement à retracer sur papier ce qui est affiché à l'écran. Il englobe des communications de niveau inférieur, principalement USB ou réseau (la majorité des imprimantes achetées aux États-Unis aujourd'hui sont des imprimantes réseau, mais nos données télémétriques indiquent que plus de 75 % des imprimantes installées avec la version Windows 8 Consumer Preview sont connectées via un port USB). Le système d'impression doit s'adapter à des déploiements stratégiques de très grande taille dans de grandes entreprises, tout en s'exécutant efficacement sur de petits systèmes.

Dans ce billet, je décris le travail que nous avons réalisé dans Windows 8 pour réinventer la manière dont le système d'impression peut offrir la meilleure prise en charge possible des périphériques aux clients. Vous verrez comment il fonctionne sur des PC ARM et dans les applications de style Metro, ainsi que ce que nous avons fait pour nous assurer que le maximum d'imprimantes existantes puissent « fonctionner simplement », que vous y accédiez sur le Bureau, à partir d'une application de style Metro ou depuis un appareil exécutant Windows RT.

Réinventer le système d'impression pour Windows 8

Dans Windows 8, nous avons introduit une nouvelle architecture des pilotes d'imprimantes, que nous appelons la version 4, ou v4. L'architecture v4 génère des pilotes d'imprimantes plus rapides et plus petits qui reposent sur le concept d'infrastructure de pilotes d'imprimantes : un système permettant aux utilisateurs d'installer leurs imprimantes sans avoir à localiser le pilote de ce périphérique, dans de nombreux cas.

Comme vous l'avez sans doute deviné, v4 est la quatrième version de l'architecture des pilotes d'imprimantes dans Windows. V3 était l'architecture utilisée de Windows 2000 à Windows 7. Elle est d'ailleurs toujours entièrement prise en charge dans Windows 8 pour des raisons de compatibilité des périphériques. Ainsi, si vous ne possédez qu'un seul pilote pour votre imprimante, il doit toujours fonctionner dans Windows 8. Les versions 1 et 2 étaient les architectures des pilotes de Windows 1.0 à Windows ME.

Avant d'expliquer le fonctionnement du système d'impression, j'aimerais aborder certaines des exigences préalables auxquelles nous avons répondu avec le système d'impression de Windows 8.

Impression à partir des applications de style Metro

Nous devions déterminer comment permettre aux développeurs d'applications de style Metro d'imprimer. Il est nécessaire de connaître la programmation graphique GDI (Graphics Device Interface) ou XPS (XML Paper Specification) pour imprimer à partir d'applications win32. Pour rendre l'impression possible à partir des applications Windows 8, nous avons entièrement réinventé l'activation de l'impression dans Windows Runtime et nous avons rendu l'impression très simple d'utilisation à partir des applications HTML5/JavaScript et XAML/C#.

Intégration de l'impression aux applications de style Metro

L'impression à partir d'une application de style Metro doit naturellement être une expérience de style Metro. Je suis certain que lors d'une impression, nous sommes nombreux à voir apparaître un petit applet qui nous informe que l'imprimante n'a plus de papier ou qui nous propose d'acheter de l'encre.

Ces fenêtres contextuelles sont très courantes sur les imprimantes à jet d'encre. Certaines fenêtres apparaissent lorsque cela est pertinent (le niveau d'encre est faible), alors que d'autres s'affichent à chaque impression. Ces fenêtres contextuelles proviennent du logiciel de pilote d'imprimante même, et elles présentent toutes une interface utilisateur de bureau, évidemment. Mais lorsque vous imprimez à partir de l'application Photos de style Metro, par exemple, nous ne souhaitons pas que vous soyez obligé d'accéder au Bureau simplement pour voir une interface utilisateur vous informant que l'impression est en cours.

Impression dans Windows RT

Les pilotes d'imprimantes ont évolué au fil du temps et comprennent maintenant un grand nombre de fonctionnalités. Certains permettent d'installer des services, d'autres de nombreuses petites applications et beaucoup sont maintenant d'une taille importante. Le modèle des pilotes d'imprimantes v3 utilisé depuis Windows 2000 s'est transformé en modèle hautement complexe et extensible, ce qui a donné une grande liberté aux fabricants d'imprimantes pour choisir ce qui est installé avec leurs pilotes. Lorsque nous avons envisagé la manière dont cela devait fonctionner sur certains des pilotes qui allaient s'exécuter sur Windows RT, nous savions qu'un grand nombre de changements architecturaux seraient nécessaires. Il était important pour nous de ne pas impacter négativement les systèmes ARM en exécutant des services inutiles et nous voulions réduire l'utilisation des ressources système tout en prenant en charge autant de périphériques que possible.

Un grand nombre d'imprimantes prises en charge avec un nombre réduit de pilotes

Il existe un grand nombre de fonctionnalités d'impression différentes et Windows prend en charge une grande variété d'imprimantes. Dans Windows 7 et les versions antérieures de Windows, chacune de ces imprimantes nécessitait un pilote spécifique pour fonctionner (il existe des exceptions, par exemple les pilotes d'imprimantes universels, mais ils ont tendance à être volumineux et à consommer beaucoup de ressources). Cela signifiait que le nombre de pilotes inclus avec Windows (nous les appelons des pilotes intégrés) était très important afin d'assurer une bonne prise en charge. Bien évidemment, nous proposons beaucoup d'autres pilotes sur Windows Update, mais nous pensons qu'il est important de disposer d'un noyau dur de pilotes intégrés prenant en charge les périphériques les plus répandus, afin d'optimiser les tâches d'impression des gens qui ne peuvent ou ne souhaitent pas télécharger un pilote depuis Windows Update. Les pilotes intégrés sont essentiels pour Windows RT. En fait, il n'utilise que des pilotes d'imprimantes intégrés. Le défi consistait ici à prendre en charge un jeu cohérent d'imprimantes tout en réduisant les ressources requises.

Un autre défi intéressant concernant la prise en charge d'un grand nombre d'imprimantes reposait sur l'obsolescence de cette prise en charge au fil du temps. Le jeu de pilotes inclus dans Windows 7, par exemple, offrait une excellente prise en charge pour les périphériques commercialisés en 2008 et en 2009, mais avec la sortie de nouveaux périphériques au fil des années, le jeu de pilotes dans Windows 7 est devenu de moins en moins approprié. Un des défis importants que Windows 8 doit relever consiste alors à s'assurer que Windows fournit une prise en charge de haut niveau pour un grand nombre d'imprimantes, y compris pour celles qui ne sont pas encore sorties.

Partage d'imprimantes

Quiconque a déjà administré un serveur d'impression peut dire que c'est l'installation des pilotes appropriés au partage qui prend le plus de temps dans la gestion d'un serveur d'impression. Vous pouvez également rencontrer des difficultés lorsque vous essayez de partager une imprimante chez vous, en particulier si les versions 32 bits et 64 bits de Windows sont toutes les deux installées. Cela devient complexe parce que le « serveur » d'impression (qui désigne simplement le PC auquel l'imprimante est connectée, et non Windows Server) doit fournir les pilotes aux clients qui souhaitent imprimer sur l'imprimante partagée. Dans Windows 7, nous avons utilisé le groupe résidentiel pour résoudre ce problème. Il fonctionne bien la plupart du temps. Toutefois, la nécessité de charger des pilotes pour chaque architecture Windows devient plus problématique si l'on considère l'impression dans Windows RT.

Bien qu'il soit probable que la plupart des gens qui impriment à partir de périphériques Windows RT utilisent des imprimantes sans fil, nous ne voulions pas exclure totalement la possibilité d'une impression sur une imprimante USB. D'un autre côté, nous ne voulions pas accroître la complexité du partage d'imprimantes en demandant aux utilisateurs d'ajouter des pilotes pour les clients 32 bits, pour les clients 64 bits et pour les clients Windows RT ! Avec le modèle v4 dans Windows 8, nous avons par conséquent élaboré un nouveau mode de partage des imprimantes, qui n'exige pas que les pilotes des clients soient placés dans le serveur d'impression.

Le système d'impression dans Windows 8

Les applications vous permettent de créer et d'afficher du contenu. L'objectif du système d'impression est de fournir à ces applications le moyen d'imprimer du contenu sur n'importe quelle imprimante installée, sans avoir à se préoccuper du périphérique qui est réellement installé. Je vais maintenant aborder brièvement le mode d'impression des applications et expliquer comment nous obtenons le contenu sur une page imprimée.

Création d'un contenu imprimable

Pour les applications, l'ajout de la prise en charge de l'impression est assez simple. Le contenu que vous voulez imprimer à partir d'une application se trouve dans un format spécifié par l'application. Pour les applications de style Metro, il s'agira le plus souvent du format HTML5 ou XAML, mais pour les applications Win32, telles que Word ou Photoshop, le contenu est dans un format propre à chaque application.

Donc lorsque vous souhaitez imprimer depuis une application sur votre imprimante, le système d'impression doit convertir le contenu au format de l'application vers le format que l'imprimante comprend. Malheureusement, les imprimantes ne comprennent pas toutes les mêmes formats (et de loin !) et cela finit par nécessiter beaucoup de travail.

Pour donner un exemple concret, une application comme Word utilise le système graphique GDI pour tracer le contenu à l'écran et sur l'imprimante. Lorsque cela est possible, le système d'impression utilise un format intermédiaire de haute qualité, appelé XPS (XML Paper Specification) comme format de contenu interne. Nous convertissons le contenu de Word en XPS. Nous avons choisi d'utiliser XPS comme base de notre système d'impression, car c'est un format très flexible qui ressemble à du papier électronique. Il prend en charge la couleur haute fidélité et comme il s'agit d'une description XML sans code exécutable incorporé, il est parfait pour l'archivage et est sécurisé par rapport aux autres possibilités. En outre, Microsoft a collaboré avec ECMA International (European Computer Manufacturers Association) pour en faire une norme ouverte (norme ECMA TC46, OpenXPS). La visionneuse de bureau et le lecteur peuvent tous les deux afficher OpenXPS. J'« imprime » tous mes reçus d'achats en ligne au format XPS.

Une fois le contenu géré par le système d'impression, il est converti au format que l'imprimante comprend (uniquement si cela est nécessaire ; un grand nombre d'imprimantes comprennent XPS directement), le système d'impression l'envoie à l'imprimante avec les options appropriées définies, puis la tâche est imprimée.

Dans Windows 8, nous avons amélioré ce scénario, car toutes les applications de style Metro utilisent Direct2D comme format de dessin de base et que Direct2D et XPS partagent le même « langage » graphique XML. Ainsi dans un autre exemple, le lecteur utilise Direct2D pour rendre son contenu à l'écran. Il utilise également Direct2D pour rendre le même contenu sur le système d'impression. Le contenu du lecteur doit facilement être envoyé au système d'impression au format XPS, sans conversion coûteuse depuis GDI.

Si l'application requiert une disposition d'impression différente de la disposition à l'écran, elle peut utiliser des feuilles de style ou XAML. Cela signifie que vous n'avez pas besoin de « cliquer ici pour obtenir une version imprimable de cette page ». Si votre imprimante prend XPS en charge, alors absolument aucune conversion n'est nécessaire pour aller de l'application à l'imprimante et l'impression est extrêmement rapide !

Maintenant que vous avez une idée générale de la façon dont une application envoie des informations d'impression au système d'impression, je vais parler de ce que fait le système avec ces informations, des services qu'il fournit et des autres éléments qui ont changé dans Windows 8.

Prise en charge d'un grand nombre d'imprimantes

Un des principaux avantages de Windows est qu'il fait abstraction de l'imprimante spécifique dans l'application, ce qui permet au programmeur de l'application de ne pas se préoccuper de l'imprimante que vous avez installée. Windows prend en charge des dizaines de milliers de modèles d'imprimantes au total, notamment des imprimantes qui sont prises en charge par des pilotes disponibles via Windows Update ou depuis le site Web du fabricant. Lorsque des imprimantes ne fonctionnent pas, c'est souvent que le fabricant a choisi de bloquer l'installation si la version de Windows sur laquelle leur logiciel est installé n'est pas reconnue. Nous travaillons avec les fabricants d'imprimantes pour que ces packages soient mis à jour, mais cela prend du temps.

Lorsque vous connectez une nouvelle imprimante dans Windows, elle doit dans l'idéal fonctionner tout simplement, sans nécessiter l'installation de pilotes supplémentaires.

Alors, comment faire en sorte que cela se produise ? Dans le passé, nous avons commercialisé beaucoup de pilotes d'imprimantes dans Windows. Vista contenait environ 4 500 pilotes et Windows 7 contenait environ 2 100 pilotes. Même si Windows 7 contenait deux fois moins de pilotes que Vista, il fournissait une meilleure couverture du marché, c'est-à-dire qu'il offrait plus de chances de contenir le pilote approprié aux imprimantes les plus répandues. Pourquoi ? Il existe une diversité incroyable d'imprimantes. Dans Vista, nous avons pris en charge un grand nombre de périphériques anciens et moins fréquemment utilisés, et la pertinence du jeu de périphériques pris en charge n'était pas aussi optimale que dans Windows 7.

Entre parenthèses, lorsque nous sortons une nouvelle version de Windows, nous prenons les pilotes déjà contenus dans la version précédente et les publions sur Windows Update. Ainsi, même si ces périphériques deviennent moins populaires, il est toujours possible de les faire fonctionner automatiquement simplement en les connectant.

J'ai pris une photo de l'un des bancs de tests de l'un de nos laboratoires d'imprimantes (nous en avons plusieurs), où nous vérifions que tout cela fonctionne. Vous pouvez voir plusieurs petites imprimantes à jet d'encre et imprimantes laser provenant de différents fabricants. Heureusement pour mes oreilles, nous ne réalisons pas beaucoup de tests avec des imprimantes matricielles de nos jours.

Les gens ont tendance à conserver leurs imprimantes pendant 5 à 7 ans en moyenne et lorsque nous envisageons les prises en charge, nous devons nous demander : « Quels périphériques les gens utilisent-ils ? » « Quels ont été les périphériques les plus populaires au cours des dernières années et lesquels les remplaceront dans le futur ? » Cette dernière partie de la question est complexe car, peu après la sortie de Windows, les fabricants d'imprimantes commercialiseront des périphériques dont nous ne savions absolument rien auparavant. Cela signifie qu'avec le temps, le jeu de périphériques que nous prenons en charge dans une version donnée de Windows devient obsolète.

Nous savons qu'à tout moment, environ 100 modèles d'imprimantes spécifiques représentent environ 50 % des périphériques installés. Pour prendre en charge 75 % des modèles utilisés actuellement, nous devons prendre en charge autour de 300 modèles. Le diagramme ci-dessous illustre cette notion.

Pour parvenir à 95 %, nous devons prendre en charge plus de 1 000 modèles. Mais le problème se complique encore, car les imprimantes qui constituent ce jeu de 100, 300 ou 1 000 modèles changent tout le temps. Les 100 imprimantes qui représentent 50 % du marché aujourd'hui sont différentes des 100 imprimantes qui représenteront 50 % du marché la semaine prochaine, le mois prochain et d'autant plus l'année prochaine. Chaque jour, de nombreuses personnes achètent et installent de nouvelles imprimantes.

Comme je l'ai indiqué, nous avons dans le passé adopté une méthode radicale pour résoudre ce problème. Nous avons des représentants des principaux fabricants d'imprimantes qui travaillent directement avec Microsoft, dans les bureaux de Redmond, pour vérifier leur code source dans Windows. Leur objectif est de créer un tout nouveau jeu de pilotes intégrés pour chaque nouvelle version de Windows. Cela n'est pas très efficace.

Dans Windows 8, nous avons suivi une approche radicalement différente et avons cessé de fournir un grand nombre de pilotes d'imprimantes avec Windows. Nous avons à la place créé une infrastructure de pilotes d'imprimantes. Cette infrastructure est extensible, car elle permet d'imprimer sur des périphériques existants, mais elle permet également aux fabricants de prendre en charge de nouveaux périphériques, même ceux qui n'ont pas encore été conçus.

Avec cette infrastructure, nous nous approchons d'une impression sans pilote qui rend inutile la recherche des pilotes. À la place, l'imprimante fonctionne simplement avec le système d'impression de Windows. Une vraie impression sans pilote nécessite de modifier la façon dont la plupart des imprimantes sont conçues et l'infrastructure de pilotes d'imprimantes soutient cette idée, mais nous pensons par ailleurs qu'il est très important de prendre autant que possible en charge les périphériques existants.

Avec la prise en charge des imprimantes nouvelles et à venir, le nombre des imprimantes prises en charge par l'infrastructure de pilotes d'imprimantes de Windows 8 va augmenter au fil du temps.

Au-delà de la formidable augmentation du nombre des périphériques couverts, nous avons également pu réduire les ressources nécessaires pour parvenir à cette couverture.

D'abord, nous avons réduit la quantité d'espace disque requise pour prendre en charge les imprimantes et les périphériques d'images de 768 Mo dans Windows Vista à environ 184 Mo dans Windows 8. Cette valeur est une moyenne des différentes éditions et architectures de Windows 8. Le graphique suivant illustre la réduction de l'espace utilisé depuis Windows Vista.

Comparaison de l'espace disque requis pour la prise en charge des imprimantes et des périphériques d'images dans Windows 8, Windows 7 et Windows Vista

En outre, la réduction de l'espace disque utilisé doit être accompagnée d'une augmentation de la pertinence des périphériques pris en charge directement par Windows. Le tableau suivant récapitule la façon dont la pertinence de la couverture des périphériques intégrés a augmenté, alors que l'espace disque utilisé a diminué.

Ceci représente une amélioration considérable dans Windows 8. Cette réduction de l'espace utilisé se traduit directement en un espace de stockage plus important pour les utilisateurs de matériel dont la capacité de stockage est limitée, ce qui sera sans doute une caractéristique de certains ordinateurs Windows RT.

Le modèle des pilotes d'imprimantes de Windows 8 nous permet également d'attirer l'attention de nos partenaires fabricants sur un jeu de code qui changera peu d'une version de Windows à l'autre, ce qui nous permettra de consacrer plus utilement ces ressources à l'amélioration de la qualité et des performances, au lieu de reconstituer constamment le jeu de pilotes.

Architecture du pilote d'imprimante

En plus de la création d'une architecture prenant en charge les besoins de Windows RT et des applications de style Metro, nous voulions nous assurer que le modèle fonctionnerait également avec les périphériques existants, et qu'il utiliserait des technologies connues des fabricants d'imprimantes, afin qu'ils puissent implémenter plus facilement la technologie des nouveaux pilotes.

Un pilote d'imprimante réalise plusieurs opérations clés :

• La configuration permet à l'utilisateur de modifier des paramètres, convertissant (par exemple) l'intention d'activer l'impression recto verso en la commande précise dont l'imprimante a besoin pour effectuer cette opération. La configuration est présentée à l'utilisateur au moyen de l'interface utilisateur.
• Le rendu convertit le contenu imprimé du format que le système d'impression de Windows utilise dans le format que l'imprimante comprend. Dans certains cas, l'imprimante peut comprendre directement le format d'impression natif de Windows (XPS). Pour ces imprimantes, aucune action n'est requise dans ce cas, sauf si les utilisateurs souhaitent réaliser des opérations de rendu supplémentaires (traiter plusieurs pages par feuille de papier physique, par exemple). La partie du pilote qui effectue le rendu s'appelle le filtre de rendu.
• Les événements permettent à l'imprimante d'informer l'utilisateur que quelque chose s'est produit (une tâche s'est terminée, un bourrage papier a eu lieu ou l'imprimante n'a plus d'encre).

Interface utilisateur de configuration

La présentation de l'interface utilisateur représente un des grands changements opérés entre l'ancien modèle des pilotes et celui de Windows 8. Dans l'ancien modèle des pilotes d'imprimantes, l'interface utilisateur de configuration était intégrée au pilote. Voici un exemple d'interface utilisateur classique (elle provient de l'imprimante Epson NX430 actuellement sur mon bureau).

Comme je l'ai indiqué précédemment, nous devions trouver un moyen de faire apparaître l'interface utilisateur de style Metro lorsque les gens veulent modifier les paramètres d'impression.

Dans le modèle des pilotes de Windows 8, l'interface utilisateur du fabricant est complètement distincte de son pilote. Cette décision architecturale est mieux adaptée pour plusieurs raisons : l'interface utilisateur permettant de contrôler l'imprimante a maintenant la forme d'une application pouvant être appelée depuis des applications de style Metro ou de bureau. Cela permet aux fabricants d'imprimantes de présenter une expérience utilisateur beaucoup plus riche. Imaginez que vous accédiez à une vidéo montrant comment configurer votre imprimante ou installer une cartouche d'encre.

Voici un exemple d'application de style Metro qu'Epson a développée pour l'imprimante Epson NX430 :

Vous pouvez voir que cette interface utilisateur présente toutes les caractéristiques d'une application de style Metro, mais pour votre imprimante. Elle comprend une vue attrayante des niveaux d'encre de l'imprimante, et est beaucoup plus facile à utiliser, en particulier sur les appareils tactiles.

Windows vous présentera automatiquement le type approprié d'interface utilisateur : l'interface utilisateur d'impression de bureau pour les applications de bureau et l'interface utilisateur de style Metro lorsque vous imprimez à partir d'applications de style Metro.

Si le fabricant n'a pas fourni d'interface utilisateur de configuration pour son périphérique, Windows fournit une interface utilisateur standard que vous pouvez utiliser avec n'importe quelle imprimante. Toutefois, si le fabricant de l'imprimante a décidé d'accompagner son périphérique d'une expérience personnalisée, il peut fournir une application qui remplace l'interface utilisateur Windows standard. Dans ce cas, lorsque vous décidez de modifier la configuration du périphérique, ou si cette dernière change lors de l'impression (bourrage papier par exemple), Windows affiche l'application personnalisée du fabricant à la place.

Rendu

Une des fonctions les plus importantes d'un pilote d'imprimante est de prendre le contenu que l'application produit lorsque vous lui demandez d'imprimer, et de le convertir en quelque chose que l'imprimante peut comprendre. Ceci a été l'un des points les plus difficiles de la conception du pilote d'imprimante de Windows 8, nous allons donc nous y attarder plus en détail.

Comme expliqué ci-dessus, les applications de bureau, telles que Word ou Photoshop, utilisent des commandes graphiques pour tracer leur contenu à l'écran ou sur l'imprimante. Dans ce cas, le système d'impression reçoit le contenu, le convertit au format XPS si nécessaire, puis appelle le pilote de l'imprimante (ou plus précisément, la partie du filtre de rendu du pilote) pour convertir le contenu au format approprié. Ceci est envoyé à l'imprimante et votre fichier est imprimé.

Un des plus grands défis que constitue la prise en charge d'une très grande variété d'imprimantes a probablement trait à la partie « rendu » de l'opération. Certaines des imprimantes les plus chères prennent en charge les langages PDL (Page Description Languages), tels que PostScript, PCL et XPS. Toutefois, les périphériques moins coûteux à destination du grand public sont fabriqués dans un esprit d'économie des coûts et nombre d'entre eux prennent en charge les méthodes propriétaires d'envoi des informations des pages à l'imprimante. Certains fabricants peuvent posséder quelques langages qu'ils utilisent sur toute leur gamme de produits, mais d'autres peuvent adapter le langage d'un modèle à l'autre en essayant de tirer le meilleur parti de leur matériel d'impression.

Ceci génère une correspondance 1:1 entre le pilote d'imprimante et le matériel d'impression.

Imaginez que chaque PDL est un pilote d'imprimante complet et il est facile de voir que l'augmentation des imprimantes prises en charge implique une augmentation du nombre de pilotes. Bien sûr, il s'agit en quelque sorte d'une simplification et il est possible de créer un pilote qui prend en charge plusieurs périphériques. Nous avons fréquemment rencontré des pilotes prenant en charge une série d'imprimantes. Mais l'élément essentiel est que Windows 7 et les versions antérieures de Windows n'ont pas soutenu cette approche de conception.

Le modèle des pilotes d'imprimantes dans Windows 8 soutient l'idée qu'un langage PDL (ou pilote) peut être associé à plusieurs périphériques.

Nous avons collaboré avec nos partenaires fabricants d'imprimantes pour qu'ils incluent un identifiant dans leurs périphériques, qui décrit de manière plus générique la façon dont ils sont pris en charge. Nous l'appelons ID compatible. Ainsi par exemple, si un périphérique possède un ID compatible qui indique que le périphérique prend en charge XPS, le système d'impression sait qu'il n'a pas besoin de trouver de pilote spécifique au modèle pour ce périphérique, il peut simplement installer un pilote XPS générique pour le périphérique. Windows comprend que le périphérique est une imprimante XPS générique et peut la considérer comme telle. Évidemment, Windows comprend également qu'il s'agit d'une imprimante Fabrikam 1 000 (ou autre), donc s'il existe un pilote spécifique au modèle, Windows l'installe. Mais si aucun pilote n'est disponible, Windows peut toujours imprimer sur l'imprimante à l'aide du pilote d'imprimante.

Ainsi dans cet exemple, nous avons un jeu de filtres de rendu intégrés dans le cadre du modèle de pilotes d'imprimantes et ils peuvent être installés pour n'importe quel périphérique qui implémente un ID compatible correspondant. L'extension logique de cette idée est qu'il est fort possible pour les périphériques futurs, les périphériques non encore conçus ou créés, d'être compatibles avec le pilote d'imprimante dans Windows 8. Nous avons travaillé avec les fabricants d'imprimantes et ils prévoient tous d'implémenter des ID compatibles dans leurs périphériques (nombre d'entre eux le font déjà). Grâce à cette fonctionnalité, le nombre d'imprimantes prises en charge dans Windows 8 augmentera au fil du temps, au lieu de décroître, et de plus en plus de gens pourront utiliser leurs imprimantes simultanément dans Windows 8 sans avoir à rechercher le pilote approprié.

Mais qu'en est-il de tous les périphériques disposant de langages de rendu propriétaires ? Le pilote d'imprimante prend également en charge ce modèle, mais il présente l'inconvénient d'un filtre de rendu différent pour chaque petit jeu de modèles parlant son propre langage unique. Il n'existe pas de solution à ce problème, et dans Windows 8, plusieurs filtres traitent un jeu de modèles connus. Toutefois, une fois encore, nous avons travaillé avec les fabricants d'imprimantes pour améliorer cette situation et nous espérons voir les fabricants produire des imprimantes capables d'utiliser plus facilement le pilote d'imprimante dans le futur.

Impression depuis Windows RT

La réduction des ressources utilisées par le pilote d'imprimante contribue directement à réduire l'empreinte de Windows, ce qui est particulièrement utile sur Windows RT. En outre, l'architecture des pilotes d'imprimantes v3 était hautement extensible et a évolué sur de nombreuses années pour se transformer en un modèle qui a encouragé le développement de pilotes d'imprimantes volumineux et complexes. Certains pilotes installent des services qui s'exécutent en permanence, ce qui épuise la batterie et utilise du temps processeur. J'ai vu des pilotes qui ne prennent en charge qu'un seul périphérique, mais qui sont plus volumineux que l'intégralité du jeu de pilotes d'imprimantes dans Windows 8 !

La nécessité de prendre en charge l'impression dans Windows RT, et un désir général de renforcer l'efficacité de l'impression, nous ont entraîné à développer une architecture qui contrôle plus étroitement ce que le pilote peut faire. J'ai déjà mentionné que la partie interface utilisateur de l'impression est aujourd'hui une application et constitue maintenant une composante entièrement distincte du pilote. Cela signifie qu'elle est également facultative et les pilotes fonctionneront parfaitement avec l'interface utilisateur d'impression classique de Microsoft. Nous avons par ailleurs simplifié l'architecture des pilotes pour renforcer leur efficacité sur le plan de la consommation électrique en supprimant les dépendances des services et en réduisant la probabilité selon laquelle des logiciels supplémentaires seront inclus avec le pilote.

Avec le modèle des pilotes de Windows 8, nous avons également considérablement amélioré la façon dont les pilotes d'imprimantes sont installés. Dans Windows 7 et les versions antérieures de Windows, tous les pilotes d'imprimantes sont stockés dans le « magasin de pilotes », sorte de base de données pour tous les types de pilotes. Lorsque vous connectiez une imprimante, vous pouviez trouver le pilote approprié dans le magasin de pilotes et le copier à un emplacement spécial où le spouleur pouvait l'utiliser avec votre imprimante. Dans Windows 8, nous avons supprimé cette opération de copie, qui utilisait beaucoup d'entrées-sorties disque. Le spouleur d'impression sait maintenant simplement comment trouver le pilote dans le magasin de pilotes.

Pour prendre un exemple concret, nous avons comparé les temps d'installation d'une imprimante Epson Artisan sur Windows 7 et sur Windows 8 (avec un pilote relativement petit sur Windows 7) : le temps d'installation sur Windows 7 était de 14 secondes, contre moins de 2 secondes sur Windows 8.

Conclusion

Comme vous pouvez le voir, l'architecture des pilotes d'imprimantes de Windows 8 représente une grande avancée. Elle fournit une bonne prise en charge pour un grand nombre d'imprimantes que les gens possèdent déjà et prend en charge les périphériques futurs grâce à une infrastructure de pilotes intégrés rapide et de petite taille. Les performances sont satisfaisantes et l'empreinte sur le disque est minimale.

N'hésitez pas à nous faire part de vos commentaires.

-- Adrian Lannin

Ce jour marque une étape importante pour le projet Windows 8. L'équipe Windows 8 est fière d'annoncer que nous depuis peu, nous avons commencé à commercialiser Windows 8 auprès des OEM et de nos partenaires fabricants de PC. Cela signifie que notre prochaine grande étape est maintenant celle du 26 octobre 2012, avec la commercialisation de fabuleux modèles de PC dotés de Windows 8 et la disponibilité en ligne de Windows 8.

En mai 2011, lorsque nous avons présenté pour la première fois Windows 8, nous l'avons décrit comme un « Windows réimaginé de bout en bout ». Voilà véritablement ce que représentent Windows 8 et Windows RT, pour Microsoft comme pour ses partenaires. Le travail collectif mené aussi bien sur le matériel que sur l'expérience utilisateur et les nouvelles applications, est le fruit d'efforts de collaboration incroyables. Ensemble, nous proposons aux clients une nouvelle expérience utilisateur sur PC, qui prépare les PC Windows à de nouveaux usages et à de nouvelles expériences, tout en leur permettant de préserver les investissements en logiciels Windows réalisés depuis 25 ans.

Nous restons ébahis face au succès des versions préliminaires publiées à des fins de test. Les versions préliminaires de Windows 8 (Developer, Consumer et Release) ont fait l'objet de tests bien plus étendus et approfondis que n'importe quel autre produit Microsoft. Plus de 16 millions de PC ont participé activement à ces programmes et déjà plus de 7 millions d'entre eux exploitent la version Release Preview publiée il y a huit semaines. Au vu de l'ampleur de ces tests, Windows 8 est maintenant prêt à être commercialisé.

La mise à disposition des versions préliminaires auprès des utilisateurs offre un point de vue unique sur le développement des produits, et la transparence du processus de test est l'une de nos principales priorités. Aucun autre produit aussi populaire et aux usages aussi variés n'a été développé de façon aussi ouverte et transparente que Windows 8. Ce blog, les forums et les versions préliminaires jouent un rôle essentiel dans le processus de développement. À chaque grande étape du développement, des modifications importantes ont été mises en œuvre. Comme prévu, la version finale (le build 9200, pour les plus avertis d'entre vous) profite des nombreuses améliorations promises. Ce fut une belle leçon d'humilité que de réussir à concilier les besoins d'une clientèle aux besoins aussi divers, et nous sommes ravis du niveau de participation qu'ont généré les versions préliminaires.

Même si nous avons atteint la phase RTM, un projet logiciel n'est jamais réellement « terminé ». Nous allons en effet continuer à recueillir les impressions des utilisateurs de Windows 8 et à réagir en conséquence. La mise à disposition des versions préliminaires nous a permis de tester nos capacités d'assistance et nous avons bien l'intention d'être à la hauteur tout au long de la prochaine phase importante du produit. Les partenaires fabricants de matériel continueront à proposer de nouveaux appareils et à améliorer la compatibilité des appareils existants. Les fabricants de PC nous réservent beaucoup de surprises et commencent déjà à présenter des PC spécialement conçus pour Windows 8.

Améliorations apportées aux composants de base, nouveaux avantages sur le plan du stockage et de la connectivité, nouvelle architecture des sous-systèmes, expérience utilisateur « rapide et fluide », plateforme WinRT (entre autres) : Windows 8 offre véritablement des milliers de nouveautés. Nous avons publié une quantité sans précédent de billets de blog (et de vidéos) et nous sommes très loin d'avoir couvert toutes les possibilités de Windows 8. Il reste de nombreuses fonctionnalités à découvrir au sein même du produit.

Certaines des plus fabuleuses innovations de Windows 8 sont encore à venir : les innovations proposées par les développeurs d'applications sur la nouvelle plateforme WinRT. Le Windows Store est désormais ouvert aux applications payantes et nous allons rapidement l'étendre à plus de 200 marchés. Pour les développeurs du monde entier, Windows 8 constitue une occasion sans précédent de proposer des applications innovantes et rentables, et nous sommes impatients de découvrir leur travail. Par ailleurs, nous aurons l'occasion de parler plus en détail de la plateforme Windows 8 au cours de la prochaine conférence BUILD, annoncée récemment.

Nous savons que beaucoup d'utilisateurs se demandent quand et comment ils pourront se procurer Windows 8, et les questions relatives à la découverte et à l'utilisation des milliers de fonctionnalités de Windows 8 seront également très nombreuses. L'équipe du blog Windows Team a publié aujourd'hui de nombreuses informations et regroupé quelques détails importants qui, nous l'espérons, devraient répondre à certaines de vos questions. Continuez à consulter nos blogs pour rester au courant de l'évolution de Windows 8 sur les différents marchés.

De la part de toute l'équipe de développement de Windows 8, je vous remercie pour votre participation tout au long de la conception de Windows 8 et pour vos futures contributions. UN GRAND MERCI À VOUS !

Prochaine étape : la mise sur le marché de Windows 8, le 26 octobre 2012 !

--L'équipe Windows 8

Avec Windows 8, nous avons voulu que toutes les applications puissent bénéficier de graphismes hautes performances et esthétiques par le biais d'un matériel vidéo moderne. Ce travail s'appuie sur les bases bien établies des graphismes DirectX, qui fournissent un nombre croissant d'API et de fonctionnalités. Dans Windows 7, nous avons développé les fonctionnalités de DirectX pour offrir une plateforme graphique commune avec accélération matérielle pour une gamme plus vaste d'applications. Tandis qu'auparavant, DirectX fournissait principalement des graphismes 3D, nous avons ajouté des fonctionnalités pour ce que nous appelons les graphismes « grand public ». Les utilisations grand public sont centrées sur les applications de bureau classiques que la plupart des gens utilisent quotidiennement, notamment les navigateurs Web, les messageries électroniques, les calendriers et les applications de productivité. Windows 7 a apporté deux nouveaux composants à DirectX : Direct2D pour les graphismes en deux dimensions (formes, images bitmap, etc.) et DirectWrite pour la gestion de texte. Ces deux ajouts ont porté non seulement sur les performances, mais également sur la fourniture d'un rendu 2D de haute qualité. Ils ont permis à DirectX de devenir une plateforme graphique avec accélération matérielle pour tous les types d'applications. En effet, nous avons montré ce dont une application classique était capable avec DirectX lorsqu'Internet Explorer 9 a amené les graphismes avec accélération matérielle sur le Web. WinRT apporte ces fonctionnalités à toute la gamme des nouvelles applications Windows 8. Dans ce billet, rédigé par Rob Copeland, chef de projet au sein de notre équipe consacrée aux graphismes, nous avons étudié les détails qui se cachent derrière l'activation de cette nouvelle classe d'applications graphiques.  --Steven

 

Dans le domaine des graphismes informatiques, l'optimisation des performances est un principe clé. Dans les débuts de l'informatique personnelle, les cartes graphiques discrètes et sous forme de compléments étaient principalement destinées aux applications spécialisées, telles que les applications de DAO/FAO et les jeux. On a vite pensé que toute cette puissance graphique pouvait être utilisée pour aller plus loin : notamment pour optimiser l'interface utilisateur et l'expérience utilisateur. Une des premières cartes graphiques destinées aux PC s'appelait « accélérateur Windows » et émanait de S3 Graphics. Elle se concentrait sur l'expérience utilisateur en permettant un déplacement plus rapide des fenêtres à l'écran. Avec l'évolution du matériel vidéo, les méthodes que les développeurs utilisent pour interagir avec ce matériel ont également changé.

DirectX constitue la partie de Windows qui fournit une interface de programmation d'applications commune, ou API, permettant aux développeurs d'utiliser le matériel vidéo sur le PC pour dessiner du texte, des formes et des scènes en trois dimensions et les afficher à l'écran. DirectX a également évolué au fil du temps, à la fois en termes de fonctionnalités et de performances. Dans les premières années, DirectX se concentrait principalement sur les jeux. Les applications ont ensuite évolué pour fournir des expériences utilisateur plus riches et plus intenses graphiquement. Elles sont nombreuses à avoir commencé à utiliser DirectX pour améliorer leurs performances et optimiser leurs visuels.

Adaptation dans Windows 8

Au début de la planification de notre travail sur les graphismes dans Windows 8, nous savions que nous allions créer une nouvelle façon, riche visuellement, d'interagir avec les applications et avec Windows même. Nous savions également que nous allions créer une nouvelle plateforme pour la conception d'applications de style Metro, et que nous allions cibler un ensemble de matériels plus diversifié que jamais auparavant. Bien que nous puissions nous appuyer sur une formidable plateforme graphique pour commencer, il nous restait du travail à faire. Nous sommes parvenus à fixer quatre objectifs principaux :

1. Assurer un rendu fluide et rapide de toutes les expériences de style Metro
2. Fournir une plateforme avec accélération matérielle pour toutes les applications de style Metro
3. Ajouter de nouvelles fonctionnalités à DirectX pour donner lieu à des expériences visuelles époustouflantes
4. Prendre en charge la plus grande diversité de matériels vidéo jamais prise en charge

Bien que ces quatre objectifs portent chacun sur différents aspect de la conception de Windows 8, ils dépendent tous de l'optimisation des performances et des fonctionnalités de la plateforme graphique.

Planification des performances

Les performances graphiques sous Windows dépendent à la fois du système d'exploitation et du système matériel, comprenant le processeur, le processeur graphique et le pilote d'affichage associé. Pour garantir une utilisation optimale des nouvelles applications de style Metro, nous devions nous assurer que la plateforme logicielle et le système matériel pouvaient tous les deux assurer de bonnes performances.

Dans le passé, nous avons utilisé différents repères et applications pour mesurer les performances de DirectX. Ils étaient largement centrés sur les jeux 3D. Même si les jeux restent très importants, nous savions qu'un grand nombre de ces méthodes de mesure des performances graphiques ne suffisaient pas à nous renseigner complètement sur les applications graphiques 2D grand public.

Pour suivre nos progrès, nous avons donc mis au point de nouveaux tests et mesures basés sur des scénarios. Les mesures que nous utilisons sont les suivantes :

1.  Fréquence d'images

Nous exprimons la fréquence d'images en nombre d'images par seconde (i/s). Cette mesure est très utilisée pour les repères de jeux et est également importante pour le contenu vidéo et d'autres applications. Lorsqu'un élément s'anime à l'écran, une fréquence de 60 i/s fluidifie l'animation. Nous ciblons cette fréquence, car la plupart des écrans d'ordinateur s'actualisent à 60 hertz. Avec cette fréquence d'images, Windows peut offrir des animations très fluides avec des interactions tactiles « qui collent au doigt ».

2.  Nombre de problèmes

Bien que la fréquence d'images soit une mesure importante, elle n'indique pas tout ce qui se passe. Par exemple, exécuter un repère pendant 10 minutes et obtenir 60 i/s en moyenne semble parfait. Mais cela ne nous indique pas quel seuil minimal la fréquence d'images a pu atteindre au cours du test. Par exemple, si la fréquence d'images tombe momentanément à 10 i/s au cours de parties exigeantes, les animations sont saccadées. La mesure du nombre de problèmes recherche le nombre total de fois où le rendu a pris plus de 1/60 de seconde, résultant en une fréquence d'images réduite. Cette mesure regarde également le nombre d'images simultanées manquées. L'objectif est qu'aucune image ne soit manquée au cours des animations.

3.   Temps d'affichage de la première image

La plupart des gens veulent que leurs applications se lancent rapidement, l'initialisation de DirectX se doit donc d'être rapide. Le « temps d'affichage de la première image » nous indique le temps qui s'écoule entre le moment où vous appuyez ou cliquez pour lancer une application et le moment où la première image de l'application apparaît à l'écran. Pour le mesurer, nous avons créé des applications simples qui permettent d'analyser et d'optimiser le système graphique en termes de temps d'initialisation d'un périphérique graphique, d'allocation de la mémoire requise, etc. Cela nous permet d'assurer une configuration très rapide de DirectX.

4.  Utilisation de la mémoire

Plus nos composants graphiques utilisent de mémoire et plus la part de mémoire disponible pour les applications est réduite. En faisant en sorte que la plus grande partie de la mémoire système soit allouée aux applications, vous bénéficiez de performances optimales pour vos applications et un plus grand nombre d'applications peuvent s'exécuter en même temps. Les applications utilisent un mélange de mémoire système et de mémoire du processeur graphique (GPU). La mémoire GPU sert principalement aux opérations de rendu, telles que le dessin d'images, de formes géométriques et de texte. Certaines opérations graphiques utilisent en outre le processeur et par conséquent, la mémoire système.

Afin de caractériser l'utilisation de la mémoire, nous mesurons la mémoire utilisée par le système dans les scénarios suivants :

• L'application est inactive. En d'autres termes, elle n'effectue aucune opération et ne rend ou n'affiche aucune information à l'écran.
• L'application affiche des informations à l'écran. Ceci représente le coût mémoire de base d'un simple dessin.
• Création de la texture. Ceci représente la mémoire utilisée pour créer un grand nombre d'objets image sur le processeur graphique.
• Création de la mémoire tampon de vertex. Ceci représente la surcharge mémoire liée à la création de formes géométriques.
• Chargement des données GPU. Ceci mesure la surcharge mémoire liée au chargement des données dans le processeur graphique (GPU).

Mesurer l'utilisation de la mémoire à travers plusieurs types d'applications et ces différents scénarios nous a aidé à mieux optimiser DirectX et les pilotes d'affichage.

5.  Utilisation du processeur

La plupart des opérations graphiques utilisent le processeur en plus du processeur graphique. Par exemple, lorsqu'une application calcule ce qu'elle va dessiner, elle effectue généralement ces calculs sur le processeur graphique. Il est important de comprendre l'utilisation du processeur, car plus la part de processeur utilisée par une tâche est élevée, plus le nombre de cycles que le processeur peut consacrer aux autres tâches est réduit. Pour optimiser les performances graphiques et la réactivité globale du système, il est important d'équilibrer efficacement les tâches entre le processeur et le processeur graphique.

Ces repères et mesures nous aident à optimiser la fluidité et les performances des expériences et des applications. Ils jouent un grand rôle dans notre compréhension des applications grand public. Bien sûr, nous utilisons toujours les repères du monde de l'industrie, des jeux, ainsi que d'autres modes de mesure de nos performances globales.

Matériel permettant d'accélérer les graphismes grand public

Les graphismes grand public peuvent se regarder de différentes façons. Pour que notre travail puisse bénéficier aux utilisateurs en termes de performances et d'expériences adéquates, nous avons étudié de nombreux exemples d'applications bureautiques et de style Metro pour comprendre comment elles utilisaient le matériel vidéo. En particulier, Internet Explorer 9, Windows Live Mail et Windows Live Messenger faisaient un excellent usage de DirectX. Comme ces applications se sont illustrées par leur très bonne utilisation de DirectX, elles sont de bons exemples pour les autres applications. Ceci a entraîné un certain nombre d'investissements pour garantir la rapidité et l'esthétique visuelle des applications grand public.

Amélioration des performances de texte

Le texte étant de loin l'élément graphique le plus fréquemment utilisé dans Windows, l'amélioration du rendu du texte contribue à optimiser l'expérience utilisateur. Les pages Web, les programmes de messagerie électronique, la messagerie instantanée et d'autres applications de lecture bénéficient d'un affichage de texte hautes performances et de haute qualité.

La conception typographique du style Metro est riche et plusieurs expériences de style Metro ont pour objectif de fournir une lecture d'excellente qualité. DirectWrite permet d'obtenir une très bonne qualité typographique, un traitement extrêmement rapide des polices pour le rendu et assure une prise en charge globale du texte à la pointe de l'industrie. Nous avons continué à améliorer les performances du texte dans Windows 8 en optimisant notre rendu de texte par défaut dans les applications de style Metro afin d'améliorer les performances et l'efficacité, tout en conservant la qualité typographique et la prise en charge globale du texte.

Le graphique à barres ci-dessous illustre les améliorations, en termes de performances, issues de ce travail. Il prend en compte les mesures des scénarios textuels suivants :

• Rendu d'un écran rempli de texte dont la taille est lisible, placé sous forme de paragraphes, comme on en trouve sur une page Web ou dans un document Word
• Rendu d'un écran rempli de petits blocs de texte dont la taille est lisible, comme on en trouve sur les contrôles d'une interface utilisateur, par exemple des libellés de boutons ou des menus
• Rendu d'un écran rempli de petits blocs de texte dont la taille est celle d'un titre, comme on en trouve dans les titres et en-têtes des applications de style Metro et dans les en-têtes des billets de blog et articles d'actualité sur le Web.

L'amélioration la plus notable en termes de performances peut se rencontrer lorsqu'on fait défiler un long document sur un écran tactile. La réduction du temps nécessaire pour rendre les caractères libère les cycles du processeur pour gérer d'autres tâches, telles que le traitement de la saisie tactile haute fréquence ou l'affichage de dispositions de documents plus complexes.

Amélioration des performances du rendu géométrique

En plus du texte, nous avons par ailleurs considérablement amélioré les performances de rendu de la géométrie 2D. Le rendu géométrique est une des technologies graphiques principales utilisées pour créer des éléments, tels que des tableaux, des graphiques, des diagrammes, des graphes et des éléments d'interface utilisateur, comme le montre l'exemple ci-dessous. Pour Windows 8, nos améliorations dans ce domaine se sont principalement concentrées sur les implémentations hautes performances de l'élément HTML5 Canvas et des technologies SVG à utiliser dans les applications de style Metro et dans les pages Web affichées avec Internet Explorer 10.

L'application météo dans Windows 8 utilise la géométrie pour afficher un graphique de l'historique des températures et précipitations

Lorsque Direct2D dessine la géométrie, il prend ses instructions de l'application concernant ce qu'il doit dessiner sous la forme de figures 2D (rectangles, ellipses et trajectoires), la taille et l'emplacement des figures et les spécificités du style de rendu, notamment la couleur de pinceau et le style de trait. Il convertit ensuite ces instructions en un ensemble de triangles et de commandes qu'il envoie à Direct3D pour générer le résultat souhaité. Nous appelons pavage ce processus de conversion.

Pour améliorer les performances de rendu de la géométrie dans Windows 8, nous nous sommes attachés à réduire le coût processeur associé au pavage de deux façons.

Tout d'abord, nous avons optimisé notre implémentation du pavage lors du rendu de géométries simples, telles que les rectangles, lignes, rectangles arrondis et ellipses. Vous trouverez ci-dessous un graphique illustrant l'impact de ces améliorations.

Ensuite, pour améliorer les performances lors du rendu de géométries irrégulières (frontières géographiques sur une carte), nous utilisons une nouvelle fonctionnalité matérielle vidéo nommée TIR (Target Independent Rasterization).

TIR permet à Direct2D de passer moins de cycles processeur lors du pavage, afin de communiquer ses instructions sur le dessin au processeur graphique plus rapidement et efficacement, sans compromettre la qualité visuelle. TIR est disponible dans le nouveau processeur graphique conçu pour Windows 8 qui prend en charge DirectX 11.1.

Vous trouverez ci-dessous un graphique illustrant l'amélioration des performances du rendu de la géométrie anticrénelage de différents fichiers SVG sur un processeur graphique DirectX 11.1 prenant TIR en charge :

Nous avons étroitement collaboré avec nos partenaires fabricants de matériels vidéo pour concevoir TIR. Des améliorations considérables ont pu avoir lieu grâce à ce partenariat. Le matériel DirectX 11.1 est déjà sur le marché et nous travaillons de concert avec nos partenaires pour qu'un plus grand nombre de produits compatibles avec TIR soient accessibles.

Rendu des images

Les images sont largement utilisées dans un grand nombre de cas, notamment l'affichage des interfaces utilisateur, des pages Web et d'autres contenus d'applications. Les sites Web utilisent fréquemment des fichiers JPEG pour les images et des fichiers PNG et GIF pour stocker efficacement les éléments d'interface utilisateur, tels que les graphiques des boutons.

L'utilisation de photographies numériques est par ailleurs une activité très répandue sur Windows. Le nombre de photographies numériques que les utilisateurs de Windows affichent et manipulent sur leur PC continue à augmenter à un rythme incroyable.

Nous avons apporté plusieurs améliorations en termes de performances pour l'utilisation des images et photographies aux formats JPEG, GIF et PNG.

Pour le format JPEG, voici quelques-unes de ces améliorations :

• Décodage plus rapide des images en développant l'utilisation SIMD sur toutes les architectures de processeurs
• Décodage et encodage Huffman plus rapides

Pour le format PNG, voici quelques-unes de ces améliorations :

• Décodage plus rapide des images en développant l'utilisation SIMD sur toutes les architectures de processeurs
• Encodage et décodage plus rapides des images en optimisant notre implémentation zlib

En outre, nous avons amélioré la conversion au format de pixel, ainsi que la mise à l'échelle des images. Cela permet d'accélérer le décodage et le rendu des images pour toutes les applications.

La vidéo ci-dessous utilise une application test pour mesurer le temps de décodage et de rendu d'un ensemble d'images. Windows 8 prend moins de temps (40 %) que Windows 7 pour rendre 64 images (4,38 secondes contre 7,28 secondes).

Rendu et affichage

Parallèlement à l'évolution de DirectX pour qu'il prenne en charge des scénarios plus grand public, nous nous sommes également attachés à optimiser la façon dont les applications rendent et affichent leurs contenus. Il existe des différences importantes dans la manière dont un jeu 3D affiche son contenu et la manière dont une application grand public (par exemple Internet Explorer) affiche son contenu. Prenons par exemple la vidéo du jeu ci-dessous. Dans des jeux comme celui-ci, la scène entière change rapidement. Alors que la « caméra » tourne autour du véhicule, que les nuages se déplacent dans le ciel et que la fumée s'élève du moteur, l'application doit redessiner l'intégralité de la scène à chaque image afin de parvenir à recréer une scène proche du réel et attrayante.

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Prenons maintenant la page Web ci-dessous. Elle comporte un article de texte et une vidéo. Pendant la lecture de la vidéo, le navigateur doit actualiser la partie de la fenêtre qui contient la vidéo, mais pas le texte. En outre, si l'utilisateur fait défiler la page vers le haut, nous n'avons besoin de rendre que le nouveau texte au bas de la page. Le reste du texte a déjà été rendu et doit simplement être déplacé.

Pour améliorer les applications qui n'ont pas besoin de redessiner l'intégralité de l'écran pour chaque image, nous avons optimisé la façon dont DirectX gère l'actualisation de certaines parties de l'écran uniquement, et le défilement. Ce travail améliore non seulement l'efficacité et les performances des applications, mais comme il réduit les dessins redondants et le nombre de fois que les données graphiques doivent être copiées en mémoire, il réduit également la consommation d'énergie, ce qui optimise l'autonomie de la batterie.

Optimisation de la plateforme dans son intégralité

Toutes ces modifications aident Windows à effectuer des rendus très rapidement et facilement. Bien que nous ayons principalement parlé des fonctionnalités de DirectX, ce travail contribue à doter l'intégralité de notre plateforme d'une accélération matérielle par défaut. Comme la plateforme de style Metro repose sur DirectX, toutes les applications bénéficient de tous les avantages du matériel vidéo sur le système, quels que soient l'infrastructure et le langage de programmation choisis par le développeur.

Création d'effets visuels époustouflants avec Direct2D et Direct3D

Effets Direct2D

Les effets stylistiques appliqués aux images sont de plus en plus répandus dans les expériences utilisateur d'aujourd'hui. Ils permettent de mettre en surbrillance une zone d'une application, d'attirer votre attention sur une partie précise de l'écran ou simplement d'améliorer l'esthétique. Au cours de la phase de planification des fonctionnalités graphiques de Windows 8, nous voulions qu'il soit vraiment facile pour les développeurs d'appliquer ces types d'effets dans leurs applications. Nous avons examiné deux secteurs principaux où le traitement des images serait utile :

• Images de l'interface utilisateur
  L'expérience de style Metro utilise des visuels dynamiques. Nous souhaitions que les applications de style Metro puissent traiter les images en temps réel. Cela peut aller des effets de transition 3D aux changements de perspective, flous et mises en surbrillance des éléments de l'interface utilisateur.
• Photos
  Les applications qui ont trait aux photographies souhaitent souvent un ensemble riche de fonctionnalités de traitement des images. Les effets, tels que les réglages de l'exposition, de la luminosité et du contraste, l'application de l'éclat et de la clarté, l'utilisation de courbes avancées et l'application de corrections optiques, permettent à ces applications d'améliorer vos souvenirs numériques.

Pour ce faire, nous avons ajouté des « effets Direct2D », un nouvel ensemble d'API qui permettent d'appliquer à n'importe quelle image des effets de haute qualité avec accélération matérielle. Les effets Direct2D présentent les avantages suivants :

• Ils fournissent un rendu de qualité optimale des effets visuels pour répondre aux besoins d'un grand nombre d'applications.
• Les effets font l'objet d'une accélération matérielle et fonctionnent sur une grande variété de matériels vidéo.
• Une API simple permet d'obtenir des effets formidables avec une programmation minimale.
• De nombreux effets intégrés sont fournis.
• Ils prennent en charge des images de tailles importantes et jusqu'à 32 bits par canal.
• Les effets personnalisés peuvent être alliés aux effets intégrés ou à d'autres effets personnalisés.

Les effets Direct2D donnent lieu à certaines des nouvelles expériences utilisateur de Windows 8. Par exemple, si vous appuyez sur une vignette de l'écran d'accueil, la vignette utilise l'effet de changement de perspective 3D pour « s'incliner » dans la bonne direction. Ces effets sont également présents dans le reste de notre plateforme. Par exemple, les effets du filtre SVG et les transformations 3D en CSS sont implémentés à l'aide des effets Direct2D.

Direct3D 11.1 est une base courante

Bien que l'ajout de nouvelles fonctionnalités, telles que les effets Direct2D, soit un moyen formidable pour aider les développeurs à proposer de nouvelles expériences, nous avons également envisagé d'autres méthodes pour faciliter l'utilisation des fonctionnalités DirectX existantes.

Au cours d'années de développement, nous avons ajouté différentes fonctionnalités à DirectX. L'accélération matérielle du décodage vidéo est venue avec les nuanceurs programmables dans Direct3D 9. Dans Windows 7, nous avons ajouté Direct2D en le faisant reposer sur Direct3D 10. À cette période, nous avons également créé DirectCompute, un nouveau système permettant d'effectuer des calculs très performants sur le processeur graphique, qui a été intégré à Direct3D 11. Toutes ces mises à jour ont permis de faire de DirectX un ensemble très complet de fonctionnalités portant sur les calculs graphiques et GPU, mais parallèlement, il est devenu de plus en plus difficile de créer une application qui utilise à la fois la vidéo, les graphismes 2D, les graphismes 3D, le texte et DirectCompute.

Dans Windows 8, la nouvelle API Direct3D 11.1 est la base de l'accélération matérielle des graphismes 2D et du texte, du traitement des images, des graphismes 3D et du calcul, et de la vidéo. La nouvelle API permet de mélanger beaucoup plus facilement différents types de contenu dans une seule scène, car cette API unique gère maintenant toutes les ressources du processeur graphique associées au rendu. L'utilisation de la mémoire est ainsi réduite, car la redondance découlant de la création de plusieurs objets de gestion des périphériques graphiques dans le code de l'application est maintenant éliminée. En outre, Direct3D 11.1 offre aux applications une méthode standardisée pour accéder aux diverses fonctionnalités des différents matériels vidéo. Il permet à l'application de savoir quelles sont les fonctionnalités disponibles et seules ces fonctionnalités sont alors utilisées. Les applications peuvent ainsi utiliser au maximum les fonctionnalités du processeur graphique, que ce dernier ait été conçu pour une autonomie élevée sur une tablette ou pour des jeux haut de gamme sur un PC de bureau.

Des matériels vidéo divers

Historiquement, chaque version successive de Windows a suscité des attentes, portant sur l'optimisation de la richesse et des performances des fonctionnalités de la plateforme graphique et celles du matériel vidéo. Cela est toujours d'actualité, alors que le secteur du matériel vidéo continue à développer des processeurs graphiques plus rapides et plus puissants. Mais dans Windows 7, nous avons commencé à voir un point d'inflexion dans ces suppositions, la diversité du matériel s'étant élargie avec l'introduction des appareils mobiles basse consommation.

Avec Windows 8, cette tendance concernant la diversité des types de matériels continue et s'accélère à la fois avec les nouvelles cartes graphiques hautes performances et avec une gamme de plus en plus vaste d'appareils mobiles basse consommation. La gamme du matériel pour Windows 8 est plus vaste que jamais. Elle s'étend du matériel vidéo qui consomme de l'ordre de 1 watt sur des tablettes connectées en permanence aux systèmes haut de gamme dotés de plusieurs cartes graphiques qui utilisent un total de 1 000 watts ou plus. Cette diversité croissante fait naître de nouvelles considérations en termes de conception.

Notre objectif reste le même : fournir des effets visuels convaincants et des performances élevées. Avec la grande mobilité des appareils, la principale source d'énergie est la batterie. Nous devons donc également optimiser l'autonomie de la batterie. Pour répondre aux exigences à la fois en termes de performances et de consommation d'énergie de ces nouveaux terminaux, un grand nombre de nos partenaires fabricants de matériels vidéo ont employé de nouvelles architectures de processeurs graphiques.

Systèmes basse consommation

Le « rendu basé sur les vignettes » est une des architectures graphiques fréquemment utilisées dans la conception des systèmes basse consommation afin d'optimiser les performances et l'autonomie de la batterie s'appelle. Le concept général de cette approche consiste à disposer d'un cache mémoire très performant (mais de petite taille) que le moteur graphique utilise pour le rendu. Le processeur graphique rend alors l'écran par sections (ou vignettes) en traitant de manière répétée le même jeu de commandes sur chaque vignette, au lieu de se charger de tout l'écran en une seule fois. L'intention est de réduire les opérations qui utilisent la mémoire hors puce, ce qui permet de minimiser la consommation d'énergie et de maximiser les performances. L'accès répété à la mémoire hors puce est coûteux à la fois en termes de consommation d'énergie et de temps.

Pour améliorer l'efficacité de ces architectures de rendu basé sur les vignettes, nous avons ajouté plusieurs indicateurs, astuces et nouvelles API susceptibles de réduire le nombre de rendus des vignettes. Nous avons intégré leur utilisation dans la plateforme de développement d'applications de style Metro pour optimiser l'efficacité des applications s'exécutant sur du matériel vidéo qui utilisent une architecture de rendu basé sur les vignettes.

Pour une réduction de la consommation d'énergie tout en optimisant les performances du matériel vidéo, il est également possible d'effectuer des calculs de rendu graphique en utilisant moins de bits de précision. Ceci permet au processeur graphique de structurer plus efficacement ses données afin qu'il puisse traiter plus de données simultanément, réduisant ainsi l'énergie nécessaire. Pour Windows 8, nous avons ajouté de nouvelles méthodes permettant aux applications de spécifier la précision nécessaire dans leurs calculs graphiques. Par exemple, lors de la fusion personnalisée de plusieurs images où les données d'images sont de 8 bits par composant, les calculs de fusion peuvent s'effectuer avec une précision de 10 bits au lieu de la précision par défaut de 32 bits. La réduction de la précision n'influe pas sur la qualité des images, mais réduit la consommation d'énergie.

Des performances optimales, un rendu fluide

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Comme vous pouvez le voir, nous avons beaucoup travaillé pour procurer une expérience utilisateur animée fluide et très rapide dans Windows 8. Qu'il s'agisse des nouveaux modes de mesure de nos progrès, de l'optimisation des utilisations grand public de notre plateforme graphique ou des nouvelles fonctionnalités matérielles, nous avons créé la meilleure plateforme graphique Windows possible. Et évidemment, nous continuons à aller encore plus loin dans les jeux immersifs en trois dimensions, avec des performances optimisées et de nouvelles fonctionnalités, telles que la 3D stéréoscopique.

Des configurations destinées aux jeux vidéo haut de gamme aux tablettes légères connectées en permanence, Windows 8 prend en charge la plus vaste gamme de matériels vidéo jamais prise en charge dans un seul système d'exploitation. Nous espérons que ce billet a contribué à expliquer en quoi ce travail permet de donner lieu à de toutes nouvelles expériences riches.

- Rob Copeland

P.S. Merci à Sriram Subramanian, Dan McLachlan, Kam VedBrat, Steve Lim et Jianye Lu pour leur participation à ce billet de blog.

Peu avant la sortie de Windows 8 Consumer Preview au mois de février, nous nous avons rédigé un billet sur ce que nous faisions pour rendre Windows 8 plus accessible aux personnes présentant une incapacité physique. Nous y avons abordé le travail mené sur le narrateur afin que les clients aveugles puissent utiliser Windows 8 sur des écrans tactiles. Ce travail a continué à évoluer dans la version Release Preview et poursuivra son amélioration au fur et à mesure que nous approcherons de la version finale de Windows 8. Ce billet décrit une partie du travail mené pour améliorer le narrateur en cas d'utilisation sur un PC tactile. Ce billet a été rédigé par Doug Kirschner de notre équipe chargée de l'accessibilité. –Steven

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Tout d'abord, nous souhaitons remercier toutes les personnes qui nous ont fait part de leurs commentaires. Nous avons eu un grand nombre de réactions positives. Les gens sont ravis que les écrans tactiles de Windows 8 prennent en charge une lecture à l'écran de base par défaut. Nous avons reçu un nombre incroyable d'avis constructifs sur la manière dont nous pouvions améliorer le fonctionnement du narrateur sur les écrans tactiles et faciliter son utilisation sur le Web. Nous vous avons écoutés. Vos suggestions, alliées à celles découlant des tests d'utilisabilité effectués sur des utilisateurs présentant des déficiences visuelles ici chez Microsoft, ont donné lieu à d'importants changements que, d'après nous, vous aimerez.

À l'écoute de la communauté d'accessibilité

Nous avons profité de la sortie de la version Developer Preview pour recueillir des commentaires sur le narrateur auprès d'autant de personnes nécessitant des outils d'assistance visuelle que possible. Pour commencer, nous avons travaillé avec la communauté de personnes à l'intérieur de Microsoft. Nous avons la chance d'avoir une communauté importante et organisée qui est engagée sur le thème de l'accessibilité pour tous les produits Microsoft. Ces personnes ont installé Windows 8 et nous ont envoyé leurs impressions. Nous avons également organisé des événements en interne sur l'accessibilité où les gens pouvaient venir et essayer en personne. Nous avons en outre mené des études sur le confort d'utilisation, pour lesquelles nous avons convié des personnes à venir sur le campus de Microsoft afin d'essayer le narrateur sur un écran tactile. Nous leur avons demandé d'effectuer des tâches courantes pour voir dans quels domaines nous pouvions nous améliorer. Vous êtes des millions à avoir téléchargé les versions Developer Preview et Consumer Preview, et vous êtes nombreux à avoir essayé le narrateur et à nous avoir envoyé de précieux commentaires. Nous avons suivi un certain nombre de personnes qui sont entrées en contact avec nous via @BuildWindows8. Enfin, nous avons assisté à la conférence CSUN pour la technologie et les personnes présentant des déficiences, où nous avons eu la chance de pouvoir passer du temps avec des gens qui essayaient pour la première fois Windows 8 Consumer Preview sur des écrans tactiles.

Nous souhaitions confirmer certains scénarios clés. En particulier, nous voulions nous assurer que les utilisateurs d'interfaces tactiles seraient en mesure d'utiliser immédiatement le narrateur sur un nouveau PC. Cela recouvrait la recherche et l'installation d'applications accessibles dans le Windows Store et l'accomplissement des tâches élémentaires du quotidien, telles que l'envoi de messages électroniques, la lecture de pages Web et l'écoute de musique. L'enthousiasme suscité par le travail réalisé jusque là était certes gratifiant, mais il était clair qu'il restait du travail à faire pour améliorer encore le narrateur tactile.

Grâce à tous vos commentaires constructifs, nous avons identifié certains domaines clés que nous avons améliorés pour la version Release Preview :

• Réactivité : certaines personnes ont indiqué que le narrateur n'était pas assez réactif sur les écrans tactiles.
• Mouvements : certaines personnes ont rencontré des difficultés avec les mouvements du narrateur, en particulier les mouvements les plus compliqués impliquant plusieurs doigts.
• Exploration des applications : trouver des éléments donnés à l'écran (par exemple trouver des vignettes sur l'écran d'accueil) pouvait se révéler difficile pour les personnes non encore habituées à l'application ou à l'interface utilisateur donnée.
• Navigation Web : les commandes disponibles dans la version Consumer Preview n'étaient pas assez complètes pour certaines pages Web.

Nous avons énormément travaillé sur chacun de ces domaines pour la version Release Preview et nous poursuivons nos efforts dans certains domaines pour la version finale de Windows 8. Nous souhaitions vous faire part de certaines des améliorations dont vous pouvez dès à présent faire l'expérience dans la version Release Preview.

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Optimisation de la réactivité du narrateur face aux mouvements tactiles

Certaines personnes ont indiqué que le narrateur n'était pas très réactif. Nous avons entendu plusieurs versions de ce commentaire (le narrateur était lent, le narrateur parfois ne répondait pas ou les gens se sentaient déconnectés et désorientés), mais la principale cause du problème était la même. Lorsque vous touchez l'écran, vous voulez une réponse rapide. Nous avons identifié deux cas courants dans lesquels ce problème se produisait :

• Exploration à un seul doigt : lorsque les gens devaient trouver un élément à l'écran en faisant glisser un doigt, nous avons observé qu'ils manquaient l'élément qu'ils recherchaient en passant leur doigt trop rapidement dessus, généralement avant que le narrateur n'ait eu le temps de commencer à lire l'élément.
• Réponse au mouvement : certaines personnes ne savaient pas si leur mouvement avait réussi et elles essayaient de répéter plusieurs fois le même mouvement, même si le premier avait déjà réussi. Le problème était qu'un certain délai s'écoulait entre le moment où le narrateur reconnaissait le mouvement et celui où il donnait la réponse vocale. En outre, il était parfois difficile de savoir, d'après la réponse, si le narrateur avait réalisé l'opération voulue par l'utilisateur ou s'il était simplement en train de lire quelque chose de semblable, mais non associé.

Dans chaque cas, le rectangle visuel bleu qui se positionne sur ce que le narrateur lit actuellement accédait rapidement à l'élément approprié, indiquant que le narrateur avait enregistré le mouvement de l'utilisateur et qu'il répondait de façon appropriée. Le problème résidait toutefois dans le processus vocal même. La conversion de texte par synthèse vocale est rapide, mais même avec une vitesse élevée, la lecture de la réponse par le système prend du temps. On devait en outre ajouter un temps cognitif pour le traitement de la langue et la compréhension de ce que les gens entendaient. Pour compliquer les choses, le temps de réponse vocale variait énormément selon le contexte, ce qui rendait difficile pour l'utilisateur de savoir si le mouvement voulu était celui que le narrateur avait reconnu. Chacun de ces légers retards s'est ajouté et les gens manquaient des éléments en passant dessus ou répétaient des mouvements réussis, pensant que leur première tentative avait échoué.

Indices audio

Pour les utilisateurs ne présentant aucun problème de vue, même si une action prend quelques millisecondes de plus, le retour visuel (la mise en surbrillance d'un bouton ou l'animation d'un menu volant) permet de savoir immédiatement que le système répond. Ces indices sont non seulement agréables esthétiquement, mais il sont également importants fonctionnellement pour comprendre comment vos interactions tactiles influent sur le système en temps réel.

En approfondissant certains des commentaires sur la réactivité, nous avons réalisé que le narrateur pouvait utiliser plus efficacement les indices audio. Dans la version Release Preview, nous avons commencé à ajouter des indices audibles. Chaque mouvement est maintenant associé à un son qui est émis lorsque le mouvement est réalisé. Ces indices ont été conçus pour être rapides, courts et facilement différenciables, ce qui vous permet de savoir instantanément si votre mouvement a réussi et si votre action a été prise en compte. Voici quelques exemples :

• Le passage à l'élément suivant émet un « tic ».
• L'activation émet un « clic ».
• Le défilement émet un son de glissement.
• La sélection émet un « bruit sourd ».
• Les erreurs du narrateur émettent un son du type « bloop », facilement différenciable du son « ding » qu'émettent les erreurs système.
• Lorsque vous explorez l'écran avec un seul doigt, le narrateur émet un tic à chaque nouvel élément que vous touchez. Vous savez ainsi si vous êtes passé sur un élément trop rapidement pour entendre de quoi il s'agissait.

Nous avons eu beaucoup de plaisir à concevoir et à implémenter ces sons !

Simplification des interactions

L'étape suivante consistait à affiner le modèle d'interaction tactile du narrateur. Certaines personnes nous ont dit qu'il était difficile d'utiliser les mouvements à plusieurs doigts. En particulier, nous avons vu que des gens avaient du mal à effectuer les mouvements de balayage à deux doigts pour accéder à l'élément suivant et précédent, et encore plus de mal avec le mouvement de balayage à quatre doigts pour faire défiler. Nous avons également observé que les gens déclenchaient par erreur les listes de commandes (commandes d'éléments disponibles, fenêtre de recherche, etc.), ce qui leur faisait perdre leur contexte au sein de l'application.

Notre réponse a été de faciliter les interactions avec le narrateur tactile. Le système est désormais plus tolérant, avec un modèle de mouvements plus simple qui est plus facile à mémoriser. Les mouvements et appuis à un seul doigt permettent maintenant d'effectuer la majorité des tâches courantes dans le narrateur. Le modèle d'interaction revu est plus simple à utiliser. Il regroupe les mouvements de manière plus logique de sorte que les listes de commandes et les fenêtres ne s'affichent plus lorsque vous essayez d'effectuer un mouvement non associé.

Le tableau ci-dessous décrit le nouveau modèle d'interaction :

Amélioration du modèle d'exploration du narrateur

En recueillant les commentaires de gens qui utilisaient la version Developer Preview, nous avons révisé le modèle d'exploration du narrateur. Une des choses que nous avons clairement entendues est que les gens souhaitaient une façon simple de trouver tous les contrôles à l'écran (boutons, légendes, champs de texte, éléments de liste, etc.) sans avoir à toucher manuellement tout l'écran. Un utilisateur aveugle a fait l'analogie suivante : lorsqu'il entre dans une chambre d'hôtel, il commence toujours par parcourir la chambre et à localiser la porte, le placard, le lit et la salle de bain, afin de comprendre la disposition de la chambre avant de faire quoi que ce soit d'autre. De même, lorsqu'ils explorent une nouvelle application, les utilisateurs souhaitent savoir ce qui est affiché à l'écran avant de choisir ce qu'ils feront ensuite.

Pour rendre tous les éléments à l'écran accessibles dans la version Developer Preview, nous avons utilisé les mouvements de balayage horizontaux pour passer d'un élément à un autre au sein d'un conteneur, et les mouvements de balayage verticaux pour entrer et sortir des conteneurs. Ce modèle était puissant (vous pouviez trouver tous les éléments accessibles à l'écran) et il représentait réellement la manière dont l'interface utilisateur graphique est construite. Il n'était en revanche pas intuitif. Le fait de devoir entrer et sortir des conteneurs compliquait la découverte de tous les éléments intéressants à l'écran.

Modification de notre mode de curseur par défaut

En réponse aux commentaires, nous avons modifié le fonctionnement par défaut de la navigation dans la version Release Preview. Les mouvements de navigation, qui sont maintenant tous des mouvements à un seul doigt vers la gauche et la droite, vous permettent d'accéder à tous les éléments de l'écran. Vous n'avez plus besoin de savoir comment l'interface utilisateur est construite pour l'explorer. Il suffit d'effectuer des mouvements de doigts pour accéder aux éléments suivants et précédents et le narrateur vous présente un classement linéaire des éléments importants à l'écran.

Cela vous permet de découvrir facilement et par étape tous les éléments intéressants d'une application et d'interagir avec n'importe quel élément pendant votre progression. Si vous souhaitez simplement entendre tous les éléments d'une application sans avoir à effectuer un mouvement de doigt à chaque fois, vous pouvez effectuer un mouvement de balayage vers le haut avec trois doigts pour que le narrateur lise tous les éléments dans l'ordre, sans s'arrêter.

(Remarque : il s'agit du nouveau mode de navigation par défaut qui vous permet d'explorer les applications en effectuant des mouvements de doigts vers la gauche et la droite pour trouver tous les éléments intéressants. Si vous préférez l'ancienne méthode consistant à accéder manuellement aux différentes couches de l'interface utilisateur, vous pouvez définir le mode de déplacement du curseur sur « Avancé » dans les paramètres du narrateur).

Amélioration de la navigation Web

Dans Windows 8, le narrateur a énormément simplifié la lecture sur le Web. Il compte plusieurs fonctionnalités optimisées pour la lecture sur le Web, par exemple la commande « Commencer la lecture », qui lit des sections continues de pages Web sans s'arrêter, et le mode de recherche, qui fournit une liste des différents types de contrôles sur une page. Après la sortie des versions Developer Preview et Consumer Preview, les utilisateurs nous ont dit que, bien que ces fonctionnalités étaient utiles, elles ne leur permettaient pas de réaliser certaines tâches courantes sur le Web, telles que parcourir rapidement les gros titres de l'actualité, effectuer une recherche rapide ou consulter les cours boursiers.

Nous avons donc retravaillé cette fonctionnalité. En approfondissant et en acquérant une meilleure compréhension de ces scénarios, nous avons identifié certaines façons de les améliorer dans la version Release Preview. Pour la lecture d'articles d'actualité en particulier, des gens ont indiqué qu'ils souhaitaient accéder à différentes sections de la page (par exemple aux titres et aux liens) pour ensuite être en mesure de lire ligne par ligne et même lettre par lettre. De nombreux utilisateurs voulaient que le narrateur offrent ces commandes afin qu'ils puissent naviguer sur le Web avec une plus grande précision.

En réponse, nous avons ajouté le concept de vues aux commandes de navigation du narrateur. Les nouvelles vues sont disponibles en mode de navigation par défaut dès que vous accédez à une page Web ou à une autre zone de texte accessible, par exemple l'application Courrier. La vue par défaut Élément permet de parcourir les éléments de la page et fonctionne de la même manière que la navigation des éléments dans le système. Mais pour les zones de texte accessibles, telles que des pages Web ou l'application Courrier, le narrateur prend maintenant en charge sept vues supplémentaires :

• Titres
• Liens
• Tableaux
• Paragraphes
• Lignes
• Mots
• Caractères

Vous pouvez facilement changer de vue par un mouvement de doigt vers le haut ou le bas, puis vers la gauche ou la droite pour passer en revue les éléments de cette vue. Ces commandes sont également disponibles avec un clavier à l'aide des touches Verr. maj + fléchées.

Grâce aux nouvelles vues, la lecture sur le Web est plus puissante dans la Release Preview. Les vues fonctionnent également avec d'autres commandes de lecture du narrateur. Par exemple, si vous trouverez un titre d'actualité intéressant et que vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez effectuer un mouvement de balayage vers le bas avec trois doigts ; le narrateur entame alors la lecture de toute la page jusqu'à ce que vous lui disiez d'arrêter.

Finalisation du travail

Ces exemples illustrent certaines des principales tâches que nous avons réalisées en réponse aux commentaires des personnes qui ont essayé l'interface tactile du narrateur dans les versions Developer Preview et Consumer Preview. Nous avons apporté beaucoup d'autres améliorations d'après vos commentaires, notamment la lecture d'astuces visuelles qui vous indiquent comment activer des éléments, l'amélioration de l'interface utilisateur des paramètres du narrateur afin de faciliter son utilisation avec le tactile et l'ajout d'un nouveau paramètre qui simplifie la saisie sur le clavier tactile. Bien que nous pensions que le narrateur possède maintenant toutes ses fonctionnalités, nous travaillons toujours à la résolution des bogues et à son optimisation avant que Windows 8 ne soit finalisé.

Cela a été fantastique et réconfortant d'entendre les avis des nombreuses personnes qui ont eu l'opportunité d'essayer le narrateur. Nous avons vraiment apprécié de travailler individuellement avec les utilisateurs lors de nos études sur le confort d'utilisation, à la conférence CSUN et au sein de la communauté Microsoft. Grâce à tous les commentaires constructifs que nous avons reçus, nous avons pu apporter des modifications importantes au narrateur et ainsi l'améliorer pour la version Release Preview.

Alors que nous nous attachons à livrer ce produit prochainement, nous serions ravis que vous téléchargiez et installiez la version Release Preview et que vous essayiez le narrateur.

Remarque : les fonctionnalités tactiles décrites dans ce billet nécessitent des écrans tactiles prenant en charge au moins quatre points de contact. Le matériel tactile certifié pour Windows 8 remplira universellement ce critère, mais ce n'est peut-être pas encore être le cas du matériel Windows 7 actuel (consultez ce billet pour en savoir plus). Si vous n'avez pas d'écran tactile prenant en charge quatre points de contact, vous pouvez tout de même exécuter le narrateur à l'aide du clavier.

Merci !

-Doug Kirschner

Depuis les premières améliorations de la tablette PC apportées à Windows, nous avons travaillé sur les « claviers visuels ». Avec Windows 8, nous avons pris un nouveau départ et adopté une approche fondée sur de « grands principes » pour développer le clavier tactile. Étant donné l'expérience que nous sommes nombreux à avoir avec les claviers tactiles sur les téléphones, et la quantité d'appareils tactiles que nous utilisons de nos jours, nous avons placé la barre très haut en termes de qualité d'expérience et d'efficacité de saisie pour le nouveau clavier tactile de Windows 8. Dans ce billet, Kip Knox, membre de l'équipe chargée de la gestion du programme Expérience utilisateur Windows, décrit ce travail. --Steven

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Lorsque nous avons commencé à planifier le fonctionnement potentiel du tactile et des nouveaux types de PC sur Windows 8, nous avons identifié qu'il était nécessaire de fournir une méthode efficace de saisie de texte sur les tablettes et autres PC à écrans tactiles. Depuis Windows XP SP1, dans lequel les fonctionnalités de tablette PC ont été intégrées, Windows comprend un clavier visuel tactile. Mais ces fonctionnalités ont été conçues sous forme d'extensions de l'expérience du Bureau. Pour Windows 8, notre objectif à été d'améliorer ce modèle et d'introduire une prise en charge de la saisie de texte qui répond aux besoins des utilisateurs, qui correspond à nos principes de conception et qui fonctionne parfaitement avec les terminaux que nous rencontrons actuellement et qui nous utiliserons dans le futur.

J'écris ce billet sur notre clavier tactile Windows 8 avec une configuration QWERTY standard en anglais. Lorsque je le regarde, le clavier semble très simple et même évident. Cela vient en partie du fait que je l'utilise depuis un certain temps, mais également parce que les claviers nous sont familiers. Mais ce clavier est plus complexe qu'il n'en a l'air.

Nous avons commencé à planifier cette fonctionnalité sans idées préconçues. Comme nous le faisons avec toutes nos fonctionnalités, nous avons initié la conception de la saisie de texte en fixant un certain nombre de principes et d'objectifs. Sur un PC Windows 8 de type tactile, nous voulons que les utilisateurs puissent :

• saisir du texte rapidement, en se rapprochant autant que possible de la vitesse à laquelle ils tapent sur un clavier physique ;
• éviter les erreurs et être à même de les corriger facilement ;
• saisir du texte facilement, en termes de position, d'interaction avec l'appareil et de paramètre social.

Vous pouvez remarquer qu'aucun de ces objectifs ne suppose de façon explicite la présence d'un clavier. Et au début du projet, nous avons ratissé très large parmi les approches possibles pour la saisie de texte. Nous avons identifié que de toutes les méthodes de saisie de texte que nous avons envisagées, aucune ne répondait aussi bien aux objectifs fixés ci-dessus qu'un clavier. Pour la majorité des gens, la saisie est simplement plus rapide, plus précise et plus facile en tapant qu'en faisant appel à n'importe quel autre type d'écriture. Windows propose par exemple une reconnaissance de l'écriture manuscrite très fiable en plusieurs langues, ainsi qu'une reconnaissance vocale avancée. Mais sans un clavier tactile de qualité, nous n'aurions pas été en mesure de répondre aux besoins et aux attentes des gens concernant les appareils tactiles exécutant Windows. Nous avons donc voulu créer le meilleur clavier tactile qui soit sur n'importe quel appareil.

Optimisation du confort et de la position

Il est possible d'imaginer des claviers tactiles sur une tablette sous une multitude de formes : grands claviers, petits claviers, claviers flottants, claviers circulaires et claviers de balayage. Mais notre processus de conception initial a été étayé par les recherches que nous avons menées sur les modes d'utilisation des tablettes par les gens. Nos chercheurs ont réalisé une étude approfondie au cours de laquelle ils ont observé des gens « vivant avec » des tablettes sur une période donnée. Ces observations et entretiens ont permis de dégager trois positions fréquentes chez les personnes qui utilisent les tablettes :

1. Une main tenant l'appareil, l'autre main interagissant avec l'interface utilisateur
2. Deux mains tenant l'appareil, les pouces interagissant
3. L'appareil posé sur une table, les genoux ou un support et les deux mains interagissant

Les recherches menées sur des gens « vivant avec » des tablettes ont dégagé trois positions fréquentes.

Dans ces positions, les gens se sentaient plus à l'aise et plus à même d'utiliser la tablette pour des périodes prolongées. Nous avons pris un grand nombre de décisions de conception dans Windows 8 pour favoriser ces positions, incluant notamment la façon dont les gens saisissent intuitivement du texte. Lorsqu'ils tapent sur une tablette, la plupart des gens la placent sur leurs genoux ou sur une table et tapent avec plusieurs doigts, ou alors, ils la tiennent dans leurs mains et tapent avec leurs pouces, ou encore la tiennent d'une main et font de leur mieux avec l'autre pour taper.

La disposition de notre clavier tactile standard est optimisée pour que vous puissiez poser la tablette et taper avec plusieurs doigts, mais elle fonctionne également parfaitement si vous tapez avec une seule main. Nous avons également introduit une nouvelle disposition que nous appelons le clavier dissocié (que nous avons montré pour la première fois lors de notre tout premier aperçu de Windows 8 il y a environ un an). Il est conçu pour que vous puissiez tenir la tablette à deux mains et taper avec les pouces. La taille du clavier est réglable afin de s'adapter à des mains de différentes tailles. Nos recherches sur les positions ont permis d'observer que les utilisateurs changent souvent de position, ce qui est souvent vu comme un élément positif, car cela permet d'être toujours confortablement installé. Dans les dispositions de notre clavier, nous avons donc envisagé la saisie d'un long texte (par exemple un message électronique adressé à votre mère), assortie de changements de positions. Vous pouvez commencer par taper avec la tablette posée sur la table basse, par exemple, puis ensuite ressentir une certaine fatigue dans cette position et prendre la tablette, vous allonger sur le canapé et interagir avec vos pouces.

Des recherches plus détaillées sur la position et le confort nous ont permis de comprendre comment les gens tiennent les tablettes, et de mieux appréhender la portée physique de nos pouces. Dans une étude ultérieure, nous avons sélectionné un large panel de gens avec des mains de différentes tailles et leur avons demandé d'utiliser une tablette avec des capteurs indiquant les endroits que leurs pouces pouvaient atteindre le plus confortablement possible, les endroits que leurs pouces pouvaient atteindre en s'étirant au maximum et les endroits où cela devenait inconfortable. Ces résultats nous ont aidé à optimiser l'utilisation du système avec les pouces et à mettre en forme la disposition du clavier dissocié.

Cette carte thermique illustre la portée standard des pouces des utilisateurs, superposée au clavier dissocié. Le vert est très confortable, le jaune est atteignable et le rouge est généralement inconfortable.

Saisie sur une surface transparente

Le défi suivant que nous devions relever concernait la saisie de texte sur l'écran transparent d'une tablette. Au moins une des positions principales (poser la tablette) s'apparente à taper sur un clavier physique. Ainsi, contrairement à la saisie de texte sur un téléphone, il nous était possible d'effectuer des comparaisons directes avec l'utilisation d'un clavier physique. Lorsque vous tapez sur votre ordinateur portable ou de bureau, vous bénéficiez d'avantages réels. Vous percevez un retour sensoriel important lorsque vous tapez. D'abord, vous pouvez positionner vos mains rapidement sur vos touches de départ et la plupart des claviers comportent de petites bosses sur les touches J et F pour confirmer cette position. Ensuite, lorsque vous tapez, la forme des touches vient renforcer la position de vos doigts lors de leur déplacement. Les touches décrivent un léger mouvement vertical (haut/bas), ce qui confirme que vous les avez actionnées. Et comme le clavier est mécanique, le son de la saisie confirme par ailleurs les frappes de touches (peut-être à votre grande déception, si vos collègues consultent leurs messages pendant les réunions).

Si vous posez une surface transparente et tapez dessus, vous n'avez aucun retour. Elle n'offre aucune indication sur l'endroit où positionner vos mains et vous ne savez pas si une touche a bien été actionnée ou non. En gardant cela à l'esprit, nous avons pris quelques décisions. Nous devions fournir une sorte de retour et nous devions prendre en compte le caractère plus « saccadé » de la saisie sur un clavier tactile. Mais nous avions également observé qu'un clavier tactile peut faire des choses qu'un clavier physique ne peut pas réaliser, et nous devions mettre ces fonctions en avant.

Le retour que vous pouvez observer dans un clavier tactile prend deux formes : les touches changent de couleur lorsque vous les touchez et elles émettent un son subtil. Cela s'apparente à ce que vous pouvez constater sur la plupart des claviers tactiles des téléphones. Nous avons envisagé d'autres formes de retour, mais les avons finalement écartées car elles étaient trop perturbatrices ou pas assez naturelles. Par exemple, nous avons exploré le retour tactile (une vibration de l'appareil basée sur la saisie) que l'on peut également rencontrer sur de nombreux téléphones. Mais la plupart des gens trouvent ce type de retour quelque peu irritant lorsqu'ils tapent du texte d'une certaine longueur et un bourdonnement peut être autant synonyme de punition que de réconfort.

Nos deux formes de retour (changement visuel des touches et sons) ne sont pas non plus sans soulever de controverse. Le changement visuel des touches n'est pas idéal lorsque vous saisissez un mot de passe par exemple. Dans ce cas, il est possible de supprimer ce retour visuel. Certaines personnes ont indiqué que les sons émis lorsqu'ils appuient sur les touches est irritant et artificiel. Mais les tests utilisateur ont confirmé notre supposition selon laquelle les gens trouvent clairement les sons rassurants et réconfortants lorsqu'ils tapent sur une surface transparente. Les sons précis que nous utilisons (qui ressemblent beaucoup à ceux du Windows Phone) sont conçus pour être « résiduels ». Vous oubliez rapidement qu'ils sont là, mais vous le remarqueriez s'ils étaient désactivés.

Ces deux formes de retour peuvent être davantage utilisées lorsque les gens s'habituent à l'expérience. Nous avons mené des études de suivi du regard en laboratoire, qui ont montré qu'au fur et à mesure que les gens s'habituent au clavier tactile, ils passent plus de temps à regarder le champ de saisie et moins de temps à regarder le clavier même. Ainsi, l'apparence de chaque caractère devient le meilleur retour pour taper efficacement. Je reviendrai plus en détail sur ces études de suivi du regard plus loin dans ce billet.

Au fur et à mesure que les gens utilisent le clavier tactile, ils se concentrent davantage sur le champ de saisie, comme le montre cette carte thermique issue de l'étude de suivi du regard.

Mais même si vous « maîtrisez » la saisie avec un clavier tactile sur une surface transparente, votre frappe reste plus saccadée et plus lente qu'avec un clavier physique. Le clavier tactile de Windows 8 compte certaines adaptations pour répondre à cette réalité. La plus intéressante est ce que nous appelons le « modèle tactile ».

Lorsque vous appuyez un doigt sur le clavier tactile, nous détectons les coordonnées de votre geste et nous pouvons le faire correspondre à la géométrie des touches. Mais lorsque vos doigts se déplacent sur la surface transparente, il est probable que votre pression sorte des limites de la touche que vous aviez l'intention de frapper. Si nous nous appuyions uniquement sur la correspondance géométrique des touches, vous constateriez un grand nombre d'erreurs. Pour prendre cela en compte, la pression sur une touche est d'abord comparée à un modèle qui estime la probabilité selon laquelle vous aviez l'intention d'appuyer sur cette touche ou sur une touche à proximité. Ce traitement se fonde sur deux éléments. Premièrement, nous demandons à un grand nombre de personnes de taper des pangrammes (phrases comportant toutes les lettres de l'alphabet) et nous consignons les tendances où la frappe des gens dévie de la cible souhaitée. Par exemple, ils peuvent avoir l'intention de taper un p, mais frappent souvent la touche o, parce que les doigts de la plupart des gens sont courbés vers l'intérieur. En fonction d'un ensemble de caractéristiques, notamment la vitesse de frappe, le modèle estime la probabilité selon laquelle vous aviez l'intention d'actionner une touche par rapport à une autre. Deuxièmement, nous utilisons des données lexicales représentant des lettres et des mots susceptibles d'être rassemblés lors de l'écriture. Ce système est le même que celui qui sous-tend la correction orthographique. Le système « sait » ce que vous aviez probablement l'intention de taper, même si vous avez fait une erreur.

En fonction du modèle tactile, le clavier est souvent capable de rectifier silencieusement les cas où vous avez l'intention de taper un p par exemple, mais où vous frappez par erreur la touche o, sur un clavier QWERTY ou AZERTY. Prenez l'exemple où vous tapez le mot « les ». Si vous tapez l, puis e, puis touchez un endroit entre le s et le q, en étant légèrement plus près du q, le modèle tactile évalue la situation, sait que l-e-s est une combinaison de caractères plus répandue en français que l-e-q, et génère correctement le s. Mais si vous touchez complètement la lettre q, le clavier respecte cette entrée et suppose que vous savez ce que vous faites. Tout cela se produit pendant que vous tapez. Ainsi, le caractère approprié rejoint le champ de saisie et ne requiert pas d'autres corrections. Dans des conditions optimales, vous ne vous rendez même pas compte que cela a lieu, ce qui augmente votre confiance dans la saisie sur une surface transparente.

Cette carte émanant d'un rapport sur les données du modèle tactile illustre les tendances que les gens ont à dévier vers certaines touches lorsqu'ils tapent sur un clavier tactile.

Idéal pour la saisie

Une fois les retours pris en compte et les « protections » contre les erreurs inévitables mises en place, il nous restait encore à déterminer la disposition spécifique du clavier : où placer les touches. La position des touches a une grande influence sur la vitesse et l'exactitude de la saisie, et les gens ont des opinions très arrêtées (et souvent contradictoires) sur les touches. Mais le problème de conception s'est décomposé logiquement, en fonction de nos observations sur l'interaction et de certaines réalités physiques. Nous avons par exemple confirmé les suppositions suivantes :

1. La plupart des gens ont développé de solides habitudes en fonction des conventions des claviers physiques. Lorsque vous cassez ces conventions, leur saisie est sensiblement ralentie. Cela est même vrai pour les très jeunes utilisateurs ou les adeptes du mode T9, car la plupart d'entre nous ont appris à saisir par toucher sous une forme ou une autre à un jeune âge.
2. Il existe des tailles de touches optimales ciblées. Les recherches intensives effectuées par Microsoft sur les claviers physiques s'appliquent également dans ce domaine. Par exemple, les touches des lettres sur notre clavier tactile font 19 mm de largeur, ce qui est identique à la plupart des claviers physiques, parce que les gens ont montré qu'ils tapaient plus vite avec des cibles de cette taille (ni plus grandes, ni plus petites).
3. Plus vous intégrez de touches, plus les gens ont de chances de se tromper. Cela s'explique en partie par le fait que si vous intégrez davantage de touches, ces dernières devront être plus petites et vous aurez plus de chances de frapper une touche par erreur. Un trop grand nombre de touches crée également un encombrement visuel et est facteur de distraction, ce qui ralentit l'analyse et la recherche des touches.
4. Vous ne voulez pas qu'un clavier masque plus de la moitié de l'écran. Un clavier trop grand engendre une expérience claustrophobe et vous fait perdre le contexte. Il est toutefois admis que l'écran peut être masqué à moitié. En effet, la saisie de texte est le plus souvent une activité « modale » où vous vous concentrez sur ce que vous tapez et non sur ce qui se passe en périphérie. Votre zone de concentration en dehors du clavier est relativement restreinte et dirigée vers les caractères que vous tapez. Nos études de suivi du regard, illustrées dans ce billet, le montrent.
5. Les gens utilisent certaines touches plus que d'autres. Nous en sommes arrivés à cette déduction après l'analyse de passages de texte rédigés dans des circonstances réelles. On peut dégager des modèles de fréquence clairs dans l'utilisation des lettres et des symboles.
6. Les gens apprendront à faire de nouvelles choses (et ils apprendront rapidement) si cela n'interfère pas avec leurs habitudes.

Donc au final, déterminer la disposition d'un clavier tactile, quelle que soit la langue, consiste à trouver un juste équilibre entre les différents facteurs. Vous voulez réduire le nombre de touches dans la disposition par défaut, par exemple, mais si vous retirez une touche que les gens ont l'habitude d'utiliser au quotidien, ils seront inévitablement frustrés. La disposition doit être assez grande pour une bonne exactitude de la frappe, mais pas trop grande pour ne pas masquer l'application.

Nous avons également appliqué une autre règle ou un autre principe général à la disposition du clavier : elle doit être parfaitement adaptée à la saisie. Cela semble évident, mais il n'est pas vain de le préciser lorsqu'on sait que les claviers servent à beaucoup d'autres choses qu'à écrire des mots : raccourcis d'interfaces utilisateur par exemple, envoi de commandes ou saisie de codes. Notre clavier est optimisé pour la saisie, car c'est son objectif principal et c'est ce qu'il doit faire de mieux. Examinons certaines des décisions que nous avons prises et qui cadrent avec ces paramètres.

Chiffres

Nous recevons beaucoup de questions sur la raison pour laquelle nous n'incluons pas de rangée de chiffres dans la disposition par défaut du clavier. Nous utilisons fréquemment les chiffres dans notre travail et nous avons l'habitude de trouver les touches numériques en haut du clavier physique. Le clavier visuel de Windows 7 dispose d'une rangée de chiffres par exemple. Cela est cohérent avec la conception globale de ce clavier ; il s'agit pour l'essentiel de l'émulation logicielle d'un clavier physique. Il n'a pas été optimisé pour le monde du tactile.

Le clavier visuel de Windows 7 est l'émulation d'un clavier physique et n'est pas optimisé pour le tactile ou la saisie.

Certains de nos premiers prototypes ou conceptions comptaient également une rangée de chiffres. Mais lorsque nous avons proposé ces modèles aux gens, ils nous ont affirmé que le clavier était « inconfortable » par rapport à ce à quoi ils étaient habitués. Nous avons observé des erreurs fréquentes et l'invocation accidentelle de touches, en particulier autour du périmètre de la disposition. Cela a entraîné un certain nombre de changements et a confirmé la décision de ne pas inclure de rangée de chiffres. Voici pourquoi : inclure une rangée de chiffres impliquait l'ajout d'une quatrième rangée de touches de caractères. Lorsque nous optimisons les touches avec une taille ciblée, cela signifie que le clavier a une hauteur bien définie. Sur une tablette classique (disons avec une taille d'écran de 10,6 pouces), l'ajout d'une rangée de chiffres signifierait que plus de la moitié de l'affichage serait couvert par le clavier. Lorsque nous avons associé cela avec l'observation que les chiffres sont tapés moins souvent que la plupart des lettres et symboles courants, et en sachant que les touches supplémentaires provoquent des frappes de touches accidentelles, nous avons décidé d'inclure les chiffres dans une vue séparée de chiffres et de symboles.

Une fois cela décidé, des débats ont eu lieu pour savoir si nous devions afficher les chiffres sous forme de rangée en haut de la vue des chiffres et des symboles ou les afficher sous forme de pavé numérique. Nous avons opté pour le pavé numérique pour plusieurs raisons :

1. Les gens entrent souvent plusieurs chiffres à la fois.
2. Il est plus facile d'analyser un groupe organisé qu'une longue rangée.
3. Les gens tapent des séquences de chiffres beaucoup plus rapidement lorsque les chiffres sont regroupés.

Nous avons également décidé d'inclure les chiffres dans l'ordre 1, 2, 3 à partir du haut, au lieu de 7, 8, 9, comme cela apparaît sur de nombreux claviers étendus ou caisses enregistreuses. Ceci est un cas intéressant où la convention du clavier physique n'est pas si importante, car les gens se sont habitués à l'ordre des pavés numériques des téléphones, des distributeurs automatiques de billets, des télécommandes et d'autres appareils modernes. L'ordre 1, 2, 3 est tout simplement plus facile à analyser pour le regard et à traiter pour le cerveau que n'importe quel autre ordre.

La vue des chiffres et des symboles comprend un pavé numérique qui reflète la disposition moderne utilisée sur les téléphones, les distributeurs automatiques de billets et les télécommandes.

Touche Tab

L'histoire de la touche de tabulation (Tab) est similaire. C'est une touche que nous utilisons beaucoup pour mettre en forme les documents, mais également pour passer d'un champ à un autre sur une page Web. C'est pour cette raison que nous l'avions intégrée à l'une de nos premières dispositions optimisées pour le tactile, après avoir supprimé un grand nombre de touches que l'on trouve généralement sur les claviers physiques. Cela ressemblait à ceci :

Une des premières dispositions du clavier comportait des touches supplémentaires qui interféraient avec la précision et la vitesse.

Vous pouvez remarquer qu'à droite et à gauche, les touches en bordure ne sont ni des lettres, ni des symboles. Cette disposition a entraîné les résultats décrits ci-dessus : les gens avaient une sensation d'inconfort. Et pire encore, ils manquaient fréquemment les touches de caractères et frappaient par erreur une des touches en bordure. Lorsque nous les avons supprimées, les gens étaient ravis de l'ouverture et du confort de la disposition, leurs erreurs sont devenues moins fréquentes et leur vitesse s'est améliorée. Avec la touche Tab dans la vue des chiffres et des symboles, elle était plus difficile à atteindre, mais le clavier était plus agréable à utiliser pour la saisie et ainsi les pérégrinations de la touche Tab se sont terminées.

Maj vers le bas : une erreur à ne pas répéter

Le dernier exemple dont nous allons vous faire part concerne une fonctionnalité que nous avions intégrée au produit et que nous avons supprimée. Cette fonctionnalité était inspirée par notre souhait de faciliter l'accès à la ponctuation, sans changer complètement de vue. Dans cette conception, la touche Maj de gauche jouait le rôle de touche Maj que l'on connaît actuellement : elle permettait de mettre les lettres en majuscules et d'accéder à d'autres symboles de la vue par défaut. Nous utilisions la touche Maj de droite différemment : elle permettait « de voir rapidement » les symboles ou ponctuations fréquemment utilisés. L'idée était que vous pouviez utiliser la touche Maj vers le bas brièvement pour sélectionner une ponctuation, par exemple, sans perdre le contexte de la vue principale, et ainsi être plus rapide. Nous avons émis l'hypothèse que c'était un domaine dans lequel nous pouvions nous éloigner de la convention et vous faire profiter d'un avantage unique aux logiciels. Voici une image du clavier du type « Maj vers le bas ».

Le modèle de type Maj vers le bas a été conçue pour accélérer l'accès aux symboles, mais a interféré avec les attentes du comportement de la touche Maj classique.

Il suffit de dire que ce prototype n'a pas marché en laboratoire. Les participants appuyaient continuellement sur la touche Maj de droite pour les raisons habituelles pour lesquelles vous utilisez une touche Maj. Et lorsque le clavier faisait apparaître « l'aperçu rapide » des symboles, ils ne savaient plus quoi faire et arrêtaient de taper. Ainsi dans ce cas, nous devions nous en tenir à la convention d'un clavier physique.

Le comportement d'appui prolongé présente un contre-exemple intéressant. Sur un clavier physique, lorsque vous appuyez de manière prolongée sur un caractère, il se répète. Sur notre clavier tactile, lorsque vous appuyez de manière prolongée, nous montrons d'autres caractères ou symboles. C'est un domaine où un clavier tactile se comporte parfaitement, contrairement à un clavier physique. Si vous ne connaissez pas la combinaison de touches précise qui vous permet de taper ñ, é ou š, par exemple, la saisie sur un clavier physique est ardue. C'est facile à trouver sur un clavier tactile. Presque personne ne s'est plaint de cet éloignement par rapport à la convention. En fait, nous nous appuyons dessus. Vous pouvez vous apercevoir que vous pouvez simplement effectuer un mouvement de balayage depuis une touche dans la direction d'une touche secondaire, et ce caractère sera saisi, sans que vous n'ayez à réaliser de sélection explicite dans le menu. Donc si vous utilisez fréquemment les caractères accentués, cela vous permet d'aller relativement vite. Essayez !

Lorsque vous appuyez de manière prolongée sur une touche, les touches associées apparaissent. Si vous effectuez un mouvement de balayage rapide vers la touche secondaire qui vous intéresse, vous pouvez la sélectionner rapidement.

Test et validation

Nous avons mené une série d'études de suivi du regard dans lesquelles des caméras ont enregistré la direction du regard des participants lorsqu'ils interagissaient avec le système. Ces études nous ont permis de répondre à quelques questions : où les gens regardent-ils lorsqu'ils tapent sur un clavier tactile ? Est-ce que le regard visuel change avec le temps ? Ces modèles sont-ils récurrents dans différentes vues ou dispositions ? Existe-t-il une corrélation entre le regard visuel et la vitesse de frappe ?

Une participante à l'étude de suivi du regard commence la session.

De façon récurrente, les gens regardent d'abord le champ de saisie où leurs caractères apparaissent, puis ils regardent le clavier. Cela est tellement récurrent que nous avons optimisé notre suggestion de texte en nous basant sur cette tendance. Les suggestions de texte (mots prévisibles lorsque vous tapez) apparaissent à droite du curseur dans le champ de texte et vous pouvez les insérer en touchant la touche « Insérer » du clavier tactile. Cela est optimisé pour l'endroit où nous avons vu les gens concentrer leur attention lorsqu'ils tapaient. Cela est différent, par exemple, de l'interface utilisateur de suggestion de texte que vous voyez sur de nombreux téléphones, où une bande de mots potentiels apparaît en haut du clavier. Sur un PC avec un clavier grand format, les gens ne regardent pas à cet endroit et ils ne veulent pas arrêter de taper et changer de position pour sélectionner ces mots.

Les fixations individuelles, ou les enregistrements d'une rétine stabilisée, montrent que les gens regardent soit le clavier, soit la zone de texte. En règle générale, nous ne regardons pas entre les deux. Notre interface utilisateur de prédiction de texte apparaît pour cette raison à proximité de l'accent circonflexe.

Nous avons également découvert que notre regard change avec le temps, et au fur et à mesure que le regard change, nous tapons plus vite. Vous pouvez le voir très clairement dans les représentations des études de suivi du regard. Cette tendance a été mise en avant par un grand nombre de personnes, qu'il s'agisse de personnes peu habituées aux tablettes qui tapent lentement ou de personnes expérimentées qui passent beaucoup de temps avec leur tablette. Dans tous les cas, au début, l'attention est davantage concentrée sur le clavier, et la vitesse est plus lente. Avec le temps (disons environ 90 minutes sur quelques jours), l'attention s'éloigne du clavier pour se porter davantage sur le champ de texte et le nombre de mots par minute augmente de manière importante.

Les études en laboratoire montrent que l'attention de notre regard change avec le temps. L'image de gauche montre une personne qui tape après quelques minutes seulement. L'image de droite montre les représentations du regard après environ 90 minutes. Vous pouvez voir que l'attention s'est portée sur le champ de texte. Cette personne a doublé sa vitesse de frappe au cours de la session.

Suite des perfectionnements

Enfin, vous trouverez ci-dessous une image de la disposition actuelle du clavier QWERTY en anglais, que nous avons dans la version Windows 8 Release Preview. Il est délibérément épuré et ouvert, et les touches qui restent sont là pour des raisons explicites. Chacune a sa propre histoire, mais nous pouvons rappeler certains faits principaux :

• La touche Retour arrière est présente parce qu'elle est utilisée très fréquemment sur les claviers physiques et tactiles. Si nous l'avions supprimée, votre doigt l'aurait en permanence recherchée à tâtons.
• La touche de changement de mode est essentielle pour passer d'une vue et d'une langue à une autre et pour masquer le clavier. Les utilisateurs de l'éditeur de méthode d'entrée (IME) découvriront qu'elle permet de passer aux éditeurs IME de Windows, qui comptent également des dispositions de clavier optimisées pour le tactile.
• La touche CTRL et les touches fléchées droite et gauche sont destinées aux opérations d'édition de texte. Vous pouvez déplacer votre curseur de saisie et couper, copier et coller sans déplacer vos mains du clavier. Notez que la touche CTRL fonctionne exactement comme sur un clavier physique et donc que toutes les combinaisons prises en charge fonctionnent. Nous incluons des libellés pour les opérations, telles que couper, copier, coller et la mise en gras parce qu'elles sont associées à l'édition de texte. Le clavier tactile n'est pas destiné à « commander », c'est pourquoi la touche Windows ou les touches de fonction n'apparaissent pas. Ce choix est délibéré pour rester concentré sur l'objectif d'optimisation de la saisie.
• La barre d'espace est centrée et large. Les recherches menées sur le clavier physique ont montré qu'environ 80 % des frappes sur la barre d'espace se produisent sur la droite (si vous observez d'anciens claviers, vous verrez qu'ils sont plus usés de ce côté). Cela est également vrai pour les claviers tactiles, où les gens manqueraient la barre d'espace si elle n'était pas assez large, ce qui peut entraîner des erreurs difficiles à rattraper.
• La touche émoticône, ou « emoji », vous permet d'accéder à la vue des émoticônes, où nous proposons un ensemble complet de caractères emoji de type Unicode. L'utilisation des émoticônes continue à se répandre dans le monde entier et elles font maintenant partie de la façon dont les gens écrivent et s'expriment.
• Nous incluons également une option pour une disposition standard du clavier, qui peut être utile sur un PC sans clavier si vous utilisez un logiciel de bureau qui nécessite des touches de fonction ou d'autres touches étendues. Elle s'active facilement à partir de l'icône Paramètres, dans la section des paramètres généraux du PC.

Lorsque vous utiliserez le clavier, nous espérons que vous découvrirez également d'autres fonctionnalités que nous avons ajoutées pour faciliter vos opérations. Par exemple, si vous maintenez la touche &123 enfoncée, vous pouvez sélectionner des symboles ou des chiffres avec votre autre main et lorsque vous relâchez la touche, vous revenez à la vue d'origine. L'équipe appelle cela un « aperçu rapide en tactile multipoint ».

La disposition actuelle optimisée pour le tactile reflète les décisions prises concernant chacune des touches en fonction d'une série d'études.

Ces optimisations s'appliquent à toutes les langues de saisie dont nous disposons dans Windows, car nous prenons en charge une saisie optimisée pour le tactile dans le monde entier. Nous espérons apporter d'autres améliorations à la saisie et nous sommes réellement heureux et reconnaissants des commentaires que nous avons reçus jusqu'ici. Merci !

Kip Knox

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Nous savons tous qu'il est indispensable de sauvegarder nos fichiers importants. Même lorsque tous nos documents sont stockés sur SkyDrive, nous devons faire des sauvegardes. Avec Windows 8, nous avons décidé de changer notre façon d'envisager les sauvegardes et d'essayer de résoudre un éternel problème : s'il est dans certains cas indispensable de restaurer l'intégralité de ses fichiers, il est souvent très utile de rétablir une version précédente d'un fichier important que vous avez modifié tout au long d'une journée. Pour cela, nous avons introduit une nouvelle fonctionnalité au sein de Windows 8, la fonction Historique des fichiers. Bohdan Raciborski, chef de projet au sein de l'équipe Stockage, a rédigé ce billet. --Steven

Remarque : Ces derniers temps, les commentaires publiés sur la version anglaise du blog ont été quelque peu hors sujet. Merci de respecter les règles du blog et de ne pas vous éloigner du sujet.

En quoi consiste la fonctionnalité Historique des fichiers ?

La fonctionnalité Historique des fichiers est une application de sauvegarde qui protège en permanence vos fichiers personnels stockés dans vos dossiers Bibliothèques, Bureau, Favoris et Contacts. Elle analyse le système de fichiers à intervalle régulier (toutes les heures, par défaut) pour détecter les modifications et copier les fichiers modifiés à un autre emplacement. Chaque fois qu'un de vos fichiers personnels est modifié, sa copie peut être stockée sur un dispositif de stockage externe dédié, que vous sélectionnez. Au fil du temps, la fonctionnalité Historique des fichiers crée un historique complet des modifications apportées à vos fichiers personnels.

Cette fonctionnalité introduite dans Windows 8 offre aux utilisateurs un nouveau moyen de protéger leurs fichiers. Elle remplace les fonctionnalités Sauvegarde et restauration Windows présentes dans Windows 7.

Quelles sont les spécificités de cette approche par rapport aux méthodes traditionnelles de sauvegarde et de restauration ?

Malheureusement, les applications de sauvegarde restent peu utilisées. D'après nos données télémétriques, moins de 5 % des PC utilisés par les particuliers utilisent la sauvegarde Windows et même en ajoutant l'ensemble des outils tiers du marché, il semble évident que moins de la moitié des PC grand public sont effectivement sauvegardés. Ainsi, les données personnelles et les souvenirs numériques des utilisateurs sont relativement vulnérables, car au moindre accident, les données sont perdues. Avec Windows 8, Microsoft essaie de répondre aux objectifs suivants :

1. Faciliter la protection des données, pour permettre à tous les utilisateurs de Windows d'activer cette fonctionnalité et d'être certains que leurs fichiers personnels sont protégés
2. Éliminer la complexité liée à la configuration et à l'utilisation des outils de sauvegarde
3. Exécuter les outils de sauvegarde sous la forme d'un service automatique et silencieux, qui s'occupe en arrière-plan des principales tâches liées à la protection des fichiers de l'utilisateur, sans nécessiter l'intervention de ce dernier
4. Proposer des fonctions de restauration simples et agréables, facilitant grandement les opérations de recherche, d'affichage et de restauration des versions

Pour concevoir la fonctionnalité Historique des fichiers, nous nous sommes appuyés sur les enseignements du passé pour chercher à répondre à l'évolution constante des besoins des utilisateurs de PC.

• Les utilisateurs de PC sont plus mobiles que jamais. Pour répondre à ce besoin de mobilité, nous avons optimisé la fonctionnalité Historique des fichiers, pour mieux prendre en charge les ordinateurs portables, qui changent en permanence d'état d'alimentation et sont régulièrement connectés à différents réseaux et périphériques.
• Les utilisateurs de PC créent plus de données qu'auparavant et sont de plus en plus dépendants vis-à-vis de ces données. Aussi, nous devons non seulement protéger les données du lecteur système, mais aussi le travail de l'utilisateur et les données qu'il a créées antérieurement.

Lorsque vous avez besoin d'une version spécifique (enregistrée à une date et une heure bien précises) d'un fichier ou même d'un dossier complet, vous pouvez la retrouver facilement et la restaurer. L'application de restauration a été conçue pour être agréable à utiliser et a été optimisée pour la navigation, la recherche, l'affichage et la restauration des fichiers.

Configuration

Avant de lancer la fonctionnalité Historique des fichiers pour sauvegarder vos fichiers, vous devez configurer le lecteur sur lequel vous allez les sauvegarder. Pour protéger vos fichiers vis-à-vis des défaillances et des autres problèmes pouvant survenir, nous vous recommandons d'utiliser un lecteur externe ou un emplacement réseau.

La fonctionnalité Historique des fichiers enregistre uniquement des copies des fichiers stockés dans vos bibliothèques, dans vos contacts, dans vos favoris et sur votre Bureau. Si vous souhaitez sauvegarder d'autres dossiers, vous pouvez les ajouter à l'une de vos bibliothèques existantes ou créer une nouvelle bibliothèque.

Pour configurer la fonctionnalité Historique des fichiers

1. Ouvrez l'applet Historique des fichiers dans le Panneau de configuration.
2. Connectez un lecteur externe, actualisez la page, puis appuyez ou cliquez sur Activer.

Vous pouvez également configurer un lecteur dans la fonction Exécution automatique, en connectant le lecteur à votre PC en appuyant ou en cliquant sur la notification qui s'affiche…

… puis en appuyant ou en cliquant sur Configurer ce lecteur pour la sauvegarde.

C'est tout ! Dès lors, toutes les heures la fonctionnalité Historique des fichiers recherchera les modifications apportées à vos bibliothèques, à votre Bureau, à vos favoris et à vos contacts. Si des fichiers modifiés sont détectés, ils sont automatiquement copiés sur le lecteur Historique des fichiers.

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Restauration des fichiers

Lorsqu'un problème survient et qu'un ou plusieurs fichiers personnels sont perdus, l'application de restauration vous permet de procéder facilement aux opérations suivantes :

• Explorer des bibliothèques personnelles, des fichiers et des dossiers de la même manière ou presque que dans l'Explorateur Windows
• Rechercher des versions spécifiques par mot clé, nom de fichier et période
• Afficher un aperçu des versions d'un fichier sélectionné
• Restaurer un ou plusieurs fichiers à l'aide d'un appui ou d'un clic de souris

L'application de restauration a été conçue pour les écrans larges et pour proposer une méthode inédite, agréable et pratique pour trouver une version précise d'un fichier, en examinant son aperçu.

Avec d'autres applications de sauvegarde, vous êtes obligé de sélectionner un jeu de sauvegarde créé à une date spécifique. Vous devez ensuite explorer le système de fichiers pour trouver un dossier spécifique, pour enfin accéder au fichier dont vous avez besoin. Cependant, à ce stade vous ne pouvez toujours pas ouvrir le fichier ni afficher un aperçu de son contenu pour déterminer s'il s'agit du fichier recherché. Vous devez alors restaurer le fichier. S'il ne s'agit pas de la bonne version, vous devez recommencer la procédure.

Avec la fonctionnalité Historique des fichiers, la recherche commence directement dans l'Explorateur Windows. Vous pouvez ouvrir un emplacement spécifique et cliquer ou appuyer sur le bouton Historique figurant dans le Ruban de l'Explorateur pour voir toutes les versions de la bibliothèque, du dossier ou du fichier sélectionné.

Par exemple, si vous sélectionnez une bibliothèque Images et que vous cliquez ou appuyez sur le bouton Historique…

… vous voyez l'historique intégral de cette bibliothèque.

Lorsque vous cliquez sur un fichier, vous accédez à l'historique complet de l'image sélectionnée.

Dans cet exemple, l'image sélectionnée est disponible dans quatre versions. Vous pouvez accéder facilement à la version souhaitée en cliquant sur les boutons Précédent/Suivant ou en balayant l'écran. Une fois que vous avez trouvé la version recherchée, vous pouvez cliquer sur le bouton Restaurer pour rétablir cette version. Elle est alors restaurée à son emplacement d'origine.

Protection continue et fiable

Par rapport à l'ancien modèle de sauvegarde, la fonctionnalité Historique des fichiers envisage la protection des données sous un angle différent.

Protégez uniquement les données importantes

Au lieu de protéger l'intégralité du système (système d'exploitation, applications, paramètres et fichiers utilisateur), la fonctionnalité Historique des fichiers se concentre uniquement sur les fichiers personnels de l'utilisateur. Il s'agit là des données les plus précieuses et les plus difficiles à recréer en cas d'incident.

Performances optimisées

Par le passé, la plupart des applications de sauvegarde utilisaient une technique de force brute pour détecter les modifications intervenues dans les répertoires ou les fichiers, en analysant l'intégralité du volume. Cette approche peut mettre sérieusement à mal les performances du système et prend beaucoup de temps. Parallèlement, la fonctionnalité Historique des fichiers exploite le journal des modifications NTFS. Celui-ci enregistre les modifications apportées aux fichiers stockés sur un volume NTFS. Au lieu d'analyser le volume, ce qui implique d'ouvrir et de lire les répertoires, la fonctionnalité Historique des fichiers ouvre le journal des modifications NTFS et l'analyse rapidement pour détecter les éventuelles modifications. Forte de ces informations, elle crée une liste des fichiers qui ont été modifiés et qui doivent être copiés. Ce processus est extrêmement rapide et efficace.

La fonctionnalité Historique des fichiers a été conçue pour être interrompue facilement et pour pouvoir reprendre rapidement. Ainsi, elle peut reprendre son fonctionnement sans devoir tout reprendre à zéro lorsque le système entre en veille, lorsqu'un utilisateur ferme une session, lorsque le système est trop occupé et a besoin de plus de cycles processeur pour terminer les opérations de premier plan, ou encore lorsque la connexion réseau est défaillante ou saturée.

La fonctionnalité Historique des fichiers a été conçue pour fonctionner parfaitement sur tous les PC, y compris sur les PC petit format aux performances limitées et les tablettes. Elle utilise les ressources système de façon à limiter l'impact de la sauvegarde sur les performances du système, l'autonomie et l'expérience utilisateur en général.

1. Le processus de l'historique des fichiers est exécuté avec un niveau de priorité faible. Ses entrées-sorties sont également à faible priorité, de même que sa mémoire.

Figure 1 : Réaction de la fonctionnalité Historique des fichiers en cas d'augmentation de la charge de travail.

Figure 2 : Utilisation disque de la fonctionnalité Historique des fichiers en présence d'autres processus affectés à des entrées-sorties de priorité normale.

1. Lorsque le processus de l'historique des fichiers est en veille, il utilise en moyenne 10 Mo de plage de travail. Lorsqu'il est en cours d'exécution, il n'utilise que très peu de mémoire, pendant une courte période. Le graphique ci-dessous montre l'histogramme de la plage de travail, recueilli en utilisant une charge de travail simulée sur une période de quatre heures, avec un intervalle d'une heure pour la fonctionnalité Historique des fichiers.

Figure 3 : Taille de la plage de travail par cycle de sauvegarde (un échantillon toutes les trois minutes).

1. La quantité de données sauvegardées au cours d'un cycle est limitée.
2. Toute activité est suspendue lorsque l'appareil est en veille.

La fonctionnalité Historique des fichiers prend en compte les éléments suivants :

• Présence de l'utilisateur (utilisateur connecté et utilisant activement le système)
• Mode d'alimentation de l'appareil (secteur ou batterie)
• Date et heure du dernier cycle de sauvegarde terminé
• Nombre de modifications effectuées depuis le dernier cycle
• Activité des processus de premier plan

À partir de ces différents facteurs, vérifiés toutes les 10 secondes, la fonctionnalité détermine le moyen optimal pour sauvegarder vos données. Si l'une de ces conditions change, le service pend la décision de réduire ou d'augmenter le quota, ou de suspendre ou d'arrêter le cycle de sauvegarde.

Une fonctionnalité optimisée pour les utilisateurs mobiles

Lorsque la fonctionnalité Historique des fichiers est en cours d'exécution, elle gère de façon adéquate les transitions d'état. Par exemple, lorsque vous refermez le couvercle de votre ordinateur portable, lorsque vous déconnectez un lecteur externe ou lorsque votre ordinateur portable sort du champ de portée du réseau sans fil de votre domicile, la fonctionnalité Historique des fichiers prend la bonne décision :

• Couvercle fermé : lorsqu'un PC passe en mode veille, la fonctionnalité Historique des fichiers détecte la transition d'un mode d'alimentation à l'autre et suspend son fonctionnement.
• Couvercle ouvert : la fonctionnalité Historique des fichiers reprend son fonctionnement en utilisant un niveau de priorité garantissant la protection des fichiers sans impact sur les performances globales du système, même pour les jeux. Elle attend également que toutes les activités postérieures à l'ouverture du couvercle soient terminées, de façon à ne pas mettre à mal les performances du système en sortie de veille.
• Dispositif de stockage dédié déconnecté : la fonctionnalité Historique des fichiers détecte que le dispositif de stockage n'est pas présent et commence à mettre en cache les versions des fichiers modifiés sur un lecteur système.
• Dispositif de stockage dédié reconnecté : au cours du cycle suivant, la fonctionnalité Historique des fichiers détecte que le dispositif de stockage a été reconnecté et copie toutes les versions présentes dans le cache local sur le lecteur externe, puis reprend son fonctionnement normal.

Simplicité et tranquillité d'esprit

Nous avons conçu la fonctionnalité Historique des fichiers en gardant à l'esprit deux objectifs bien précis : 1) offrir la meilleure protection possible pour les fichiers personnels de l'utilisateur et 2) proposer plus de simplicité et de tranquillité d'esprit.

Pour profiter de l'historique des fichiers, il vous suffit de prendre quelques décisions simples. Dans la plupart des cas, vous n'avez qu'une seule décision à prendre : vous devez simplement choisir le lecteur externe à utiliser. Windows s'occupe du reste. Le fonctionnement de la fonctionnalité Historique des fichiers est transparent et n'affecte pas l'expérience utilisateur, ni la fiabilité ou les performances de Windows.

Contrôle total

La plupart des applications de sauvegarde, y compris les outils Sauvegarde et restauration Windows présents dans Windows 7, nécessitent des privilèges d'administration pour pouvoir être utilisées. Par conséquent, les utilisateurs standards doivent demander l'aide de l'administrateur à chaque fois qu'ils doivent restaurer un fichier ou pour obtenir des privilèges d'administration. Avec la fonctionnalité Historique des fichiers, ce n'est plus le cas. Elle offre à chaque utilisateur un contrôle total. Ainsi, les utilisateurs peuvent décider quand et dans quelles conditions activer l'historique des fichiers, et choisir eux-mêmes le lecteur externe à utiliser. En effet, chaque utilisateur peut décider de stocker son historique de fichiers à l'emplacement qui lui convient. Plus besoin de demander de l'aide à l'administrateur pour restaurer un fichier !

Les utilisateurs passionnés et expérimentés peuvent utiliser la fonctionnalité Historique des fichiers pour contrôler de nombreux aspects de son fonctionnement :

• Fréquence de sauvegarde des copies de vos fichiers. La fréquence des sauvegardes peut être comprise entre 10 minutes et 24 heures. Plus la fréquence est élevée, meilleure est la protection, en contrepartie d'une consommation d'espace disque plus importante.

• Durée de conservation des versions enregistrées. Les versions peuvent être stockées indéfiniment, ou au minimum un mois. Cette valeur est utile lorsque la fonctionnalité Historique des fichiers remplit le disque trop rapidement. Vous pouvez ralentir la vitesse de sauvegarde en réduisant le délai de conservation.

• Modification de la taille du cache local. La fonctionnalité Historique des fichiers utilise peu d'espace sur le disque local pour stocker les versions des fichiers lorsque la destination de sauvegarde n'est pas disponible. Si vous créez beaucoup de versions de vos fichiers lorsque vous êtes déconnecté ou que vous restez déconnecté pendant de longues périodes, vous aurez peut-être besoin de plus d'espace sur le disque local pour conserver toutes les versions. Sachez que les versions stockées dans le cache local sont purgées vers le disque externe lorsque celui-ci est à nouveau disponible.

• Exclusion des dossiers que vous ne souhaitez pas sauvegarder. Certains dossiers peuvent contenir de très gros fichiers qui n'ont pas besoin d'être protégés, parce qu'ils peuvent facilement être recréés (films téléchargés en haute définition, podcasts, etc.). Ces fichiers utiliseraient rapidement l'intégralité de la capacité du lecteur affecté à la fonctionnalité Historique des fichiers. Ce paramètre vous permet d'exclure ces dossiers.

• Recommandation d'un lecteur auprès des autres membres du groupe résidentiel de votre réseau domestique. Ce paramètre est expliqué plus en détail dans la section Historique des fichiers et groupe résidentiel ci-dessous.

• Accès au journal des événements de la fonctionnalité Historique des fichiers. Le journal des événements enregistre les événements susceptibles d'être utiles pour résoudre les problèmes survenant avec la fonctionnalité Historique des fichiers. Il peut notamment s'avérer très utile pour identifier les fichiers auxquels la fonctionnalité Historique des fichiers n'a pas eu accès, pour quelque raison que ce soit.

Les paramètres avancés sont accessibles à partir de l'applet Historique des fichiers, dans le Panneau de configuration.

Pour exclure un dossier, sélectionnez Exclure des dossiers. Cliquez ensuite sur le bouton Ajouter, naviguez jusqu'au dossier à exclure, puis sélectionnez-le. Les fichiers de ce dossier ne seront plus sauvegardés, à compter du cycle de sauvegarde suivant. Pour recommencer la sauvegarde, il vous suffit de supprimer le dossier de la liste.

Les autres paramètres avancés se trouvent dans la page Paramètres avancés.

La fonctionnalité Historique des fichiers prend également en charge les nouvelles fonctionnalités de stockage introduites dans Windows 8. Les utilisateurs qui doivent sauvegarder d'importantes quantité de données peuvent utiliser la fonctionnalité Espaces de stockage pour créer un pool de stockage résilient à partir de simples lecteurs USB. Une fois que le pool est proche de la saturation, l'utilisateur peut ajouter des lecteurs supplémentaires et accroître la capacité du pool. Pour en savoir plus sur les espaces de stockage, consultez ce billet de blog.

Les utilisateurs qui exploitent BitLocker pour protéger le contenu de leurs fichiers personnels peuvent également utiliser la fonctionnalité Historique des fichiers, car elle prend en charge BitLocker de façon transparente, aussi bien comme source que comme destination.

La fonctionnalité Historique des fichiers a été conçue pour les particuliers, mais les entreprises peuvent elles aussi en profiter. Dans certains cas, elle peut néanmoins créer des conflits avec les règles mises en œuvre dans l'entreprise (stratégie de rétention, par exemple). Pour éviter ces conflits, nous avons ajouté une stratégie de groupe qui offre aux administrateurs informatiques la possibilité de désactiver la fonctionnalité Historique des clients sur les PC clients gérés.

Le paramètre de stratégie Historique des fichiers est disponible dans l'Éditeur d'objets de stratégie de groupe, sous Configuration de l'ordinateur, Modèles d'administration, Composants Windows, Historique des fichiers.

Configuration minimale

La fonctionnalité Historique des fichiers est intégrée à Windows : vous n'avez pas besoin d'installer des logiciels supplémentaires. Cependant, elle doit être activée, une opération qui s'effectue généralement en un clic.

Comme expliqué ci-dessus, pour commencer à protéger vos bibliothèques, vous devez brancher un lecteur externe ou sélectionner un emplacement réseau. La fonctionnalité Historique des fichiers stocke des versions de vos fichiers sur ce dispositif de stockage.

Elle sélectionne automatiquement un lecteur externe, si un lecteur est disponible. En présence de plusieurs lecteurs, celui qui possède le plus de capacité disponible est sélectionné.

Pas de planification

La fonctionnalité Historique des fichiers se met en route une fois par heure et recherche les fichiers personnels qui ont été modifiés. Les versions des fichiers modifiés sont copiées sur un dispositif de stockage dédié. Cette approche élimine le besoin de définir une planification et de laisser l'ordinateur en veille pendant une longue période. Une fréquence d'une heure offre un bon équilibre entre niveau de protection et quantité d'espace de stockage occupée par les versions des fichiers. Les utilisateurs avancés peuvent modifier la fréquence (de 10 minutes à une heure) pour accroître le niveau de protection ou réduire la consommation de stockage.

Pas de maintenance

La fonctionnalité Historique des fichiers fonctionne de façon silencieuse en arrière-plan et ne nécessite aucune maintenance régulière. Vous devez simplement intervenir lorsque le lecteur externe est saturé. À ce stade, vous devez soit remplacer le lecteur par un lecteur de plus grande capacité, soit modifier un paramètre indiquant à la fonctionnalité Historique des fichiers pendant combien de temps elle doit conserver des versions des fichiers. Par défaut, nous conservons des versions des fichiers personnels de l'utilisateur de façon illimitée, mais si l'espace de stockage est limité, le délai peut être réduit à une période plus adaptée.

Historique des fichiers et groupe résidentiel

La fonctionnalité Historique des fichiers a également été intégrée aux groupes résidentiels pour permettre à l'utilisateur de configurer la sauvegarde pour tous les membres d'un réseau domestique. Voici le principe de fonctionnement :

1. Valérie souhaite que toutes les données personnelles des membres de sa famille soient protégées automatiquement. Elle sait qu'elle peut les protéger avec la fonctionnalité Historique des fichiers.
2. Valérie crée un groupe résidentiel sur le réseau domestique de la famille.
3. Elle active la fonctionnalité Historique des fichiers sur un ordinateur équipé d'un disque dur externe de grande capacité.
4. Le panneau de configuration de la fonctionnalité Historique des fichiers détecte le groupe résidentiel et demande à Valérie si elle souhaite recommander cette destination de sauvegarde aux autres membres du groupe résidentiel.
5. Valérie sélectionne cette option et la fonctionnalité Historique des fichiers utilise un groupe résidentiel pour diffuser la recommandation auprès de tous les membres du groupe résidentiel.
6. Tous les membres du groupe résidentiel peuvent alors accepter la recommandation. S'ils l'acceptent, leurs bibliothèques, leur Bureau, leurs favoris et leurs contacts sont sauvegardés automatiquement sur un partage réseau situé sur l'ordinateur de Valérie.

Historique des fichiers et SkyDrive

La fonctionnalité Historique des fichiers ne sauvegarde pas vos fichiers dans le cloud. Si le cloud est idéal pour stocker des fichiers auxquels vous souhaitez accéder en déplacement ou pour partager des fichiers, la sauvegarde de plusieurs téraoctets de données dans le cloud nécessite un service spécialisé. Aujourd'hui, de nombreux services cloud prennent en charge la synchronisation locale, où les données du cloud sont répliquées en miroir sur votre système de fichiers local. Par nature, les solutions de synchronisation copient les modifications immédiatement dans tous les emplacements, ce qui signifie que les suppressions et modifications accidentelles et les fichiers endommagés sont également synchronisés. Le meilleur moyen de résoudre ce problème consiste à associer votre service de synchronisation à une solution de sauvegarde ponctuelle telle que la fonctionnalité Historique des fichiers.

Dans le billet de blog intitulé Connexion de vos applications, fichiers, PC et périphériques au cloud avec SkyDrive et Windows 8, nous avons expliqué comment SkyDrive s'intègre avec l'Explorateur Windows et le système de fichiers. La fonctionnalité Historique des fichiers exploite cette intégration. Si votre SkyDrive est synchronisé avec votre système de fichiers, la fonctionnalité Historique des fichiers commence automatiquement à protéger les fichiers stockés dans votre dossier SkyDrive local. Voilà un bon exemple de sauvegarde locale qui s'accompagne d'une possibilité d'accès partout et à tout moment. Vous pouvez accéder aux fichiers de votre SkyDrive par le biais de votre PC, de votre téléphone ou du Web. En outre, vous êtes certain que la fonctionnalité Historique des fichiers offre une sauvegarde locale rapide et un accès instantané à toutes les versions de ces fichiers.

Sauvegarde système complète

En général, une sauvegarde système complète permet de protéger votre PC face aux pertes totales d'accès au système, par exemple après la perte ou le vol du PC ou une panne liée au disque dur interne. D'après nos études, peu d'utilisateurs se soucient des conséquences liées à la perte du système d'exploitation, des applications ou des paramètres. Ils se sentent beaucoup plus concernés par la perte de leurs fichiers personnels. Pour cette raison, la fonctionnalité Historique des fichiers a été spécialement conçue pour protéger les fichiers personnels de l'utilisateur.

Elle ne permet pas d'effectuer une sauvegarde complète du système, mais elle offre un bon compromis aux utilisateurs souhaitant disposer d'une sauvegarde complète. Ainsi, aux côtés d'autres fonctionnalités introduites dans Windows 8, elle vous protège contre ce type d'incident.

Si vous souhaitez vous prémunir face à ce type d'incident, nous vous recommandons d'opter pour la stratégie suivante :

1. Créez un lecteur de récupération, à utiliser lorsque vous devez actualiser ou récupérer votre PC. Pour en savoir plus, consultez ce billet de blog.
2. Connectez-vous à votre compte Microsoft.
3. Configurez votre PC de façon à ce que les paramètres soient synchronisés.
4. Chargez les applications du Windows Store.
5. Activez la fonctionnalité Historique des fichiers.

Lorsque votre PC est remplacé ou doit être réinstallé, procédez comme suit :

1. Utilisez le lecteur de récupération pour restaurer l'intégralité du système d'exploitation.
2. Connectez-vous à votre compte Microsoft.
3. Configurez votre PC de façon à ce que les paramètres soient synchronisés. Vos paramètres seront ainsi rétablis.
4. Accédez au Windows Store et réinstallez vos applications de style Metro.
5. Réinstallez vos anciennes applications.
6. Connectez le lecteur utilisé pour la fonctionnalité Historique des fichiers et restaurez tous vos fichiers personnels.

Cette procédure est plus complexe qu'une restauration à partir d'un fichier ou d'une image, mais elle offre des avantages clairs :

• Vous ne restaurez plus de logiciels ou de paramètres que vous n'utilisez plus sur votre système.
• Vous ne rétablissez pas les sources de problèmes que vous êtes susceptible de rencontrer (et vous ne créez pas de nouveau problème, si vous restaurez vos fichiers sur un matériel différent).
• Vous ne restaurez plus de paramètres susceptibles de compromettre le bon fonctionnement de votre système.

Les utilisateurs souhaitant réaliser une sauvegarde complète de leur système peuvent toujours utiliser la sauvegarde Windows pour créer une image système.

Configuration requise

La fonctionnalité Historique des fichiers nécessite les éléments suivants :

• Système d'exploitation client Windows 8
• Dispositif de stockage externe disposant d'une capacité de stockage suffisante pour stocker une copie de toutes les bibliothèques utilisateur (lecteur USB, périphérique NAS (Network Attached Storage) ou partage situé sur un autre PC du groupe résidentiel).

FAQ

Que se passe-t-il lorsque vous faites une mise à niveau vers Windows 8 à partir de Windows 7 ?
Si la sauvegarde Windows 7 est active, c'est-à-dire si elle a été planifiée et que la planification est active, elle continue à être exécutée comme prévu après la mise à niveau. La fonctionnalité Historique des fichiers est désactivée par défaut et les utilisateurs ne peuvent pas l'activer, tant que la planification de la sauvegarde Windows 7 est active. Pour l'activer, vous devez commencer par désactiver la planification de la sauvegarde Windows 7.

Les utilisateurs de Windows 7 peuvent-ils utiliser la fonctionnalité Historique des fichiers ?
Les utilisateurs de Windows 7 ne peuvent pas utiliser la fonctionnalité Historique des fichiers. Néanmoins, ils peuvent restaurer des fichiers à partir d'un lecteur utilisé par cette fonctionnalité, en naviguant au sein du volume avec l'Explorateur Windows et en sélectionnant un fichier spécifique. Les fichiers situés sur le lecteur utilisé par la fonctionnalité Historique des fichiers sont stockés au même emplacement relatif et portent le même nom. La version peut être identifiée à l'aide des informations de date et d'heure ajoutées au nom de fichier.

La fonctionnalité Historique des fichiers protège-t-elle le système d'exploitation et les applications ?
La fonctionnalité Historique des fichiers protège uniquement les bibliothèques, le Bureau, les favoris et les contacts des utilisateurs. Les autres fichiers ne sont pas sauvegardés (fichiers du système d'exploitation, applications, paramètres, etc.).

La fonctionnalité Historique des fichiers peut-elle être utilisée avec un stockage cloud ?
Non. Elle a été spécialement conçue pour les particuliers et cette version ne prend pas en charge le stockage cloud. Windows 8 Server dispose d'une fonctionnalité de sauvegarde qui peut quant à elle sauvegarder des fichiers dans un cloud. Cette fonctionnalité est disponible sur la version Server de Windows, destinée aux PME.

La fonctionnalité Historique des fichiers peut-elle être utilisée par les entreprises ?
Oui. Cependant, les clients professionnels doivent savoir que cette fonctionnalité ne respecte peut-être pas les stratégies de sécurité, d'accès et de rétention mises en place par l'entreprise. Par conséquent, nous proposons un paramètre de stratégie de groupe qui permet aux administrateurs de désactiver la fonctionnalité dans l'ensemble de l'entreprise.

La fonctionnalité Historique des fichiers protège-t-elle les fichiers stockés sur un partage de fichiers ?
Non. Elle protège uniquement les fichiers stockés sur un disque dur local.

• Si vous utilisez des dossiers hors connexion et des redirections de dossier, vos dossiers (Mes documents ou Mes images, par exemple) sont redirigés vers un partage réseau et ne sont alors plus protégés.
• Si vous ajoutez un emplacement réseau à une bibliothèque, cet emplacement n'est pas non plus protégé.

Pour conclure

La fonctionnalité Historique des fichiers protège de façon silencieuse vos fichiers importants stockés dans vos bibliothèques, dans vos contacts, dans vos favoris et sur votre Bureau. Une fois activée, elle protège vos données sans intervention de votre part. Lorsque vous perdez un fichier ou que vous avez besoin de trouver la version d'origine d'une image ou une version spécifique d'un CV, par exemple, toutes les versions sont disponibles. Grâce à l'application de restauration Historique des fichiers, vous pouvez trouver la version souhaitée rapidement et facilement.

--Bohdan Raciborski

Nous savons que bon nombre d'entre vous attendent avec impatience la version RTM. Les développeurs travaillant actuellement sur les applications du Windows Store sont particulièrement impatients. Le Windows Store accueille d'ores et déjà plusieurs centaines d'applications et s'apprête à en accueillir beaucoup d'autres très prochainement. Depuis la toute première version Developer Preview, nous travaillons main dans la main avec de nombreux développeurs du monde entier. La plateforme WinRT a évolué rapidement tout au long de la phase de développement, grâce à vos commentaires. Nous devons maintenant relever un pari difficile : maintenir le bon fonctionnement du Windows Store pour pouvoir distribuer des applications aux millions d'utilisateurs de la Release Preview, tout en préparant la prochaine version. Par conséquent, lorsque nous modifions ou ajoutons des API, ou lorsque nous améliorons les outils, les applications sont modifiées et nécessitent un système d'exploitation mis à jour pour pouvoir être testées et vérifiées. Pour cette raison, nous fournissons régulièrement des builds mis à jour aux développeurs proposant des applications sur le Windows Store (ou qui se sont engagés à le faire), à travers de solides partenariats.

Ce billet décrit le travail réalisé depuis le mois de septembre pour proposer aux développeurs des API et des outils mis à jour, leur permettant d'actualiser leurs propres applications. Cette approche se poursuit, y compris depuis la publication de la Release Preview : nous voulons être certains que de nouvelles applications seront parfaitement prêtes au moment de la commercialisation de Windows 8. Ce billet a été rédigé par Dennis Flanagan, responsable de notre équipe chargée de l'animation de l'écosystème. --Steven

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À l'heure où la commercialisation de Windows 8 approche, le catalogue des applications de style Metro continue à s'étoffer. À ce jour, les utilisateurs ont pu essayer les applications incluses par Microsoft dans les versions téléchargeables, ainsi que celles proposées sur le Windows Store au cours des phases Consumer Preview et Release Preview. Bon nombre de ces applications constituent d'excellents exemples d'expériences utilisateur de style Metro, immersives et conçues spécialement pour le tactile. Néanmoins, à l'instar des versions de Windows sur lesquelles elles fonctionnent, ces applications sont des versions préliminaires. Les versions finales des applications de style Metro seront disponibles au moment de la commercialisation de Windows 8 auprès du grand public.

L'an dernier, nous avons commencé à travailler en étroite collaboration avec la communauté des développeurs, en publiant des versions de travail de la plateforme et des outils Windows 8. Nous avons souhaité collaborer avec les développeurs très tôt dans le processus de développement. Nous voulions en effet les aider à se former au développement d'applications de style Metro et leur offrir la possibilité d'influer sur l'évolution de la plateforme, en recueillant leurs impressions. Depuis septembre 2011, nous avons publié au total huit versions Developer Preview. Certaines de ces versions ont été proposées à un nombre restreint de développeurs. D'autres ont été diffusées de façon plus large. Toutes ces versions avaient les mêmes objectifs :

• Proposer de nouvelles fonctionnalités et de nouvelles API
• Mettre à jour les outils, pour simplifier le développement des applications de style Metro
• Améliorer les performances et la fiabilité
• Prendre en compte les réactions des développeurs

Nous avons publié notre première version Developer Preview dans le cadre de la conférence //build qui s'est tenue à Anaheim. Cette version a permis aux développeurs de découvrir la plateforme, les outils et les modèles de programmation de Windows 8. La plateforme WinRT incluait alors de nouvelles API. Nous avons profité de cette conférence pour présenter des centaines de sessions techniques et d'exemples, afin de permettre aux développeurs de comprendre les bases de la plateforme. De nombreux développeurs ont immédiatement commencé à mettre au point des applications de style Metro. Très vite, les résultats se sont avérés impressionnants et nous avons pu recueillir des impressions et des suggestions très utiles pour améliorer la plateforme et les outils.

Dès la première version Developer Preview (« DP1 »), nous avons expliqué qu'il ne s'agissait que d'une version préliminaire du code et que nous avions encore du pain sur la planche pour terminer Windows 8. Les versions DP4 et DP5, publiées au début de l'année, en janvier et février, étaient destinées aux développeurs qui souhaitaient être parmi les premiers à publier des applications sur le Windows Store. Au moment de la publication de la Consumer Preview en février dernier, nous avions déjà ajouté près d'un millier de nouvelles API WinRT et modifié des centaines d'autres API, en réponse aux commentaires des développeurs.

Pour découvrir une description détaillée des modifications intervenues entre la conférence //build et la publication de la version Consumer Preview, consultez les billets suivants sur le blog des développeurs d'applications :

• Ce qui a changé pour les développeurs d'applications depuis la conférence //build/ (première partie)
• Ce qui a changé pour les développeurs d'applications depuis la conférence //build/ (deuxième partie)

Dans le courant des mois d'avril et de mai, nous avons publié les versions DP6 et DP7, qui ont permis aux développeurs de préparer leurs applications en vue de la Release Preview. Parallèlement, nous avons continué à faire évoluer la plateforme, en travaillant en étroite collaboration avec la communauté des développeurs, afin de prendre en compte leurs commentaires. Au moment de la publication de la Release Preview, nous avions ajouté 334 API de plus et continué à modifier les API existantes en fonction des suggestions recueillies.

Le contrôle HTML ListView (en WinJS) fait partie des modifications mises en œuvre dans la Release Preview suite aux commentaires des développeurs. De nombreux développeurs ont rencontré des difficultés avec ce contrôle, et nous l'avons donc remanié pour en faciliter la manipulation et pour permettre d'en ajuster les performances de façon plus poussée.

Nous avons également apporté de nombreuses améliorations aux ressources destinées aux développeurs, notamment aux modèles disponibles dans Visual Studio. Nous avons même ajouté un nouveau modèle, qui leur permet de démarrer plus facilement un nouveau projet et de créer une formidable application en très peu de temps.

Les outils de conception ont également fait l'objet de différentes améliorations. L'expérience Metro met en avant l'esthétique. Par conséquent, l'interface utilisateur fait partie des principaux moyens dont disposent les développeurs pour permettre à leurs applications de se démarquer. Nous avons beaucoup travaillé pour offrir aux développeurs la possibilité d'intégrer le plus facilement possible l'ensemble des principes de conception du nouveau style Metro au sein de leurs applications.

Pour connaître l'ensemble des modifications intervenues entre les versions CP et RP, consultez le billet de blog intitulé Ce qui a changé pour les développeurs d'applications depuis la Consumer Preview.

Notre prochaine grande étape sera la version RTM (Release To Manufacturing). Lorsque le code atteint cette étape, la plateforme est complète et est prête à être diffusée auprès du grand public. Nous ne fournissons alors plus de mises à jour intermédiaires aux développeurs.

Une fois qu'ils auront reçu la version RTM, les développeurs pourront continuer à améliorer les fonctionnalités et les performances de leurs applications. Certaines applications que vous connaissez déjà fonctionneront de façon différente en version finale et n'auront pas forcément la même apparence. De nombreuses autres applications sont en cours de développement et n'ont pas encore été publiées sur le Windows Store. Bon nombre de ces développeurs attendent la version RTM pour mettre la touche finale à leurs applications.

La publication de Windows 8 sera une étape importante pour les développeurs d'applications, mais marquera aussi le début d'une nouvelle aventure ! Le Windows Store intégré et son mécanisme de mise à jour ont l'immense avantage de permettre aux développeurs de diffuser leurs nouvelles applications à grande échelle et d'améliorer en permanence les applications déjà publiées. À mesure que la communauté de développeurs s'agrandira, nous sommes convaincus que les développeurs d'applications profiteront de cet avantage et proposeront très régulièrement des mises à jour de leurs applications.

--Dennis