Comprender el almacenamiento
Cuando alguien pregunta, "¿Cuánta memoria tiene ese equipo?", exactamente lo que significan no siempre está claro. Los equipos necesitan memoria para pensar en lo que necesitan calcular. Este tipo de memoria, memoria de acceso aleatorio, también se denomina memoria a corto plazo. ¿Pero qué ocurre si quieres apagar tu teléfono o portátil y volver a algo más tarde? Bueno, para eso también se necesita memoria. ¡La gente usa la misma palabra para dos cosas diferentes!
Almacenamiento a largo plazo
El segundo tipo de memoria se denomina "almacenamiento" o memoria a largo plazo. El primer tipo de memoria, RAM, solo está activo cuando el equipo está activado. Una vez que el equipo está apagado (o una batería se queda sin batería), lo que esté en RAM desaparece. El almacenamiento a largo plazo es diferente, almacenando datos sobre cosas que no necesitan energía.
Por ejemplo, cuando quieres recordar artículos para una lista de comestibles, puedes escribirlos en papel y llevarlos contigo para "no olvidar". Tomas algo de tu memoria a corto plazo (tu cerebro) y lo pones en algo que durará (tu lista) aunque lo olvides. Puedes ir a dormir y coger la lista de la compra por la mañana para ir a comprar.
Tipos de almacenamiento
Las cosas usadas para el almacenamiento son variadas, pero los dos tipos principales que veremos son el almacenamiento magnético y el almacenamiento digital.
Unidades de disco duro
Los primeros equipos solían usar cinta magnética para almacenar sus cosas. Esta cinta era similar a la cinta de audio utilizada para grabar y reproducir música. Una desventaja de la cinta era que las computadoras no podían acceder a los datos en ella "aleatoriamente". Las computadoras tenían que rebobinar o avanzar la cinta para llegar al punto que necesitaban. Esto podría ser un proceso lento.
A continuación, vinieron discos que giraban rápido y usaban un brazo y una cabeza para leer y escribir información (algo así como un tocadiscos). Esto se denomina unidad de disco duro o HDD. Estos usan pequeños imanes para contener datos como una cinta. A diferencia de la cinta, sin embargo, los HDD son mucho más rápidos, no se rompen tanto y permiten que las personas obtengan información rápidamente, independientemente de dónde se encuentra en el disco.
Los discos duros todavía se usan, aunque los usuarios los usan menos, ya que el tamaño físico y el costo del segundo tipo de almacenamiento, unidades de estado sólido, han bajado mientras que la cantidad que pueden almacenar ha aumentado.
Unidades de estado sólido
Las unidades de estado sólido (SSD) no tienen partes móviles. Almacenan datos en circuitos pequeños en lugar de discos magnetizados. Puesto que no tienen partes móviles, tienden a romper menos, son más ligeras y tienden a ser más pequeñas. Muchos SSD son más rápidos y duran más que los discos duros. Los discos de estado sólido también tienden a usar menos potencia.
Similitudes
Tanto las unidades de disco duro como las unidades de estado sólido pueden contener mucha información. Algunas de las unidades más grandes pueden contener terabytes de datos.
Si imprimieras todos los datos que puede almacenar solo una de estas unidades y apilaras las hojas una sobre otra, la pila sería más alta que el edificio más alto del mundo.
Estas unidades también se conectan al equipo de maneras similares, por lo que las personas pueden usar una u otra sin tener que comprar un equipo nuevo.