Qu’est-ce que le code managé ?

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Quand vous utilisez .NET, vous rencontrez souvent le terme « code managé ». Cet article explique ce que signifie le code managé et fournit des informations supplémentaires sur ce code.

Pour faire simple, le code managé est juste du code dont l’exécution est managée par un runtime. Dans ce cas, le runtime en question est appelé le Common Language Runtime ou CLR, indépendamment de l’implémentation (par exemple, Mono, .NET Framework ou .NET Core/.NET 5 et versions ultérieures). Le CLR est chargé de prendre le code managé, de le compiler en code machine, puis de l’exécuter. Par ailleurs, le runtime fournit plusieurs services importants comme la gestion automatique de la mémoire, les barrières de sécurité et la cohérence des types.

Par opposition, le « code non managé » est la façon dont vous pouvez exécuter un programme C/C++. Dans un environnement non managé, le programmeur est responsable de presque tout. Le programme réel est, essentiellement, un fichier binaire que le système d’exploitation charge en mémoire et démarre. Tout le reste, depuis la gestion de la mémoire aux considérations de sécurité, est à la charge du programmeur.

Le code managé est écrit dans un des langages de haut niveau qui peuvent être exécutés sur .NET, tels que C#, Visual Basic ou F#. Quand vous compilez le code écrit dans ces langages avec leur compilateur respectif, vous n’obtenez pas de code machine. Vous obtenez un code en langage intermédiaire que le runtime compile ensuite et exécute. C++ est la seule exception à cette règle, car il peut également produire des fichiers binaires natifs, non managés qui s’exécutent sur Windows.

Langage intermédiaire et exécution

Qu’est-ce que le « langage intermédiaire » (ou IL en abrégé) ? Il s’agit d’un produit de compilation de code écrit dans des langages .NET de haut niveau. Quand vous compilez votre code écrit dans un de ces langages, vous obtenez un fichier binaire constitué de langage intermédiaire. Il est important de noter que le langage intermédiaire est indépendant de tout langage spécifique qui s’exécute sur le runtime. Il existe même une spécification distincte pour ce langage, que vous pouvez lire si vous le voulez.

Une fois que vous avez produit du langage intermédiaire à partir de votre code de haut niveau, vous pouvez l’exécuter. C’est là que le CLR intervient et démarre le processus de compilation juste-à-temps, ou JIT-ing de votre code à partir du langage intermédiaire en code machine qui peut être exécuté sur un processeur. De cette façon, le CLR sait exactement ce que votre code est en train de faire et peut donc le gérer efficacement.

Le langage intermédiaire est parfois appelé Common Intermediate Language ou CIL.

Interopérabilité du code non managé

Bien entendu, le CLR permet de passer la frontière entre environnement managé et non managé, et il y a beaucoup de code qui le fait, même dans les bibliothèques de classes .NET. Cela s’appelle l’interopérabilité, ou interop en abrégé. Ces dispositions vous permettent, par exemple, d’encapsuler une bibliothèque non managée et d’y effectuer des appels. Toutefois, notez qu’une fois que vous l’avez fait, quand le code franchit les limites du runtime, la gestion réelle de l’exécution est à nouveau entre les mains du code non managé et subit donc les mêmes restrictions.

De la même manière, C# est un langage qui vous permet d’utiliser des constructions non managées comme les pointeurs directement dans le code en utilisant ce que l’on appelle le contexte unsafe, qui désigne un élément de code dont l’exécution n’est pas managée par le CLR.

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