La differenza è nella gestione della velocità di rotazione delle ventole e della CPU: quando il criterio di raffreddamento è impostato su "Attivo", il sistema aumenta la velocità di rotazione delle ventole prima di rallentare (ovvero, di diminuire la frequenza di clock) la CPU; quando, invece, il criterio di raffreddamento è impostato su "Passivo", il sistema rallenta la CPU prima di incrementare la velocità di rotazione delle ventole.
Se ti interessa particolarmente il monitoraggio termico della tua macchina, ti segnalo un paio di software gratuiti che trovi ai seguenti link
http://www.cpuid.com/softwares/hwmonitor.html
Il primo (HWMonitor) è espressamente mirato al monitoraggio termico del PC: le informazioni fornite variano in funzione dei sensori disponibili sulla tua macchina; fai attenzione a scaricare la versione corretta (32 bit o 64 bit) corrispondente all'architettura del tuo sistema.
Il secondo (HWiNFO32) è un sistema che ti permette di ricavare una miriade di informazioni sul tuo sistema, comprese quelle relative alla situazione termica e delle ventole.
Ciao.