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Non fatemi
Andato virale
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Se volete dormire stanotte, chiudere questa rivista ora.
Non poteva farlo, hai potuto? OK, a leggere e poi rimanere svegli insieme a me.
Noi abbiamo spazzato via il vaiolo, probabilmente il più grande trionfo di sanità pubblica nella storia umana. L'ultimo caso endemico avvenuta nel 1978. Wikipedia lo descrive al passato: "Vaiolo è una malattia infettiva..." Ma tu ed io, il mio compagno geek, stiamo portando indietro.
Siamo stati in grado di sradicare la vaiolo perché il virus non aveva nessun host diversi da esseri umani, non hanno nessun serbatoi animali come la rabbia o l'influenza. Ma Leonard Adleman, professore di informatica e biologia molecolare presso USC e la "A" in RSA, ha scritto una colonna lo scorso autunno (nyti.ms/19QH68q) e disse: "... il virus del vaiolo ora ha trovato un secondo host. Non è il maiale. Infatti, non è che cosa pensiamo come un essere vivente. È il computer".
Che dormirai stanotte se voi slam questa rivista chiusa adesso, o nelle vicinanze il browser e cancellare la cronologia come tuo capo appena bussato alla tua porta? Troppo tardi, amico mio. Troppo tardi.
"Vaiolo ha miracolosamente e inconsciamente salvato se stessa attraverso un atto straordinario di evoluzione," ha scritto Adleman. "Dopo migliaia di anni, era sull'orlo dell'estinzione; è esistito in una piccola ragazza, e appena prima il sistema immunitario della ragazza che ha ucciso l'ultimo membro vivente, un campione è stato preso e conservato in un laboratorio. Anni dopo, quel campione fu usata da un altro laboratorio di sequenziare il genoma virale. La sequenza è stata posta su un computer, infettando una nuova 'specie' che era appena entrato in esistenza." Quella nuova specie ospite è di nostra creazione, la tua e mia.
Non riesci a trovare il genoma del vaiolo online oggi, almeno non in modo affidabile, almeno non ancora. Ma tu seriamente pensare che rimarrà sepolto per lungo tempo? Una sola parola: Snowden. WikiLeaks vuoi pubblicarlo? Probabilmente. E se non, poi qualche altra organizzazione.
Come male che possono essere, sento che vi state chiedendo. Costruendo un vero virus da una sequenza genetica è difficile, non è vero? No, non enormemente. È stato fatto con polio nel 2002 (Vedi 1.usa.gov/1N9e2a2). E come tutte le tecnologie, è sempre più facile e meno costoso tutto il tempo. Ancora una volta, Adleman:
"Nel mio laboratorio c'era una macchina molto simile a un erogatore di soda, solo in questo caso i serbatoi erano pieni di sostanze chimiche. Se ho digitato in una breve parola di mia scelta usando le lettere A, T, C e G, la macchina sarebbe squirt uno chimico dopo l'altro in una provetta. Quando è stato fatto, la provetta può contenere migliaia di miliardi di molecole di DNA. Ciascuno sarebbe simile a una collana, con molecole di adenina, timina, citosina e guanina (i mattoni del DNA) infilate secondo la parola che io avevo digitato."
È facile deridere questa paura. Will Aggiornamenti di Kaspersky ora includono il vaiolo bovino? O volontà Clippy pop-up mentre sto scrivendo questo: "Vedo che si sta sintetizzando una micidiale arma biologica. Posso aiutare?" O dire negazionista vaccino Jenny McCarthy, "Let's hanno parti di vaiolo così i nostri figli possono acquisire immunità naturale"?
Non si potrebbero dire, Ehi, disperatevi. Questo non è Ebola. Abbiamo avuto un vaccino contro il vaiolo a buon mercato, sicuro e affidabile per 200 anni. Mi ricordo sempre una vaccinazione a sei anni, poi un altro circa 15 — non è un affare enorme. Non ancora ha bisogno di refrigerazione più.
Tutto vero. Ma guardate il panico negli Stati Uniti lo scorso autunno sull'Ebola raggiungere le nostre coste — tutto da quattro casi e una morte. Non voglio essere a New York il giorno un ragazzo infettato da vaiolo cavalca la metropolitana.
È venuta. Lo stiamo portando. Involontariamente, come effetto collaterale di attività benefiche, ma siamo quelli sbloccandolo. E sto avendo dei problemi reali del sonno, sapendo che le nostre creazioni sono resuscitare questo mortale nemico dell'umanità.
Spero di essere alla conferenza Microsoft Ignite a Chicago 4-8 maggio. Troverete questa rivista nelle vostre borse partecipante. Guarda per me per farlo autografato, a meno che non si sarebbe piuttosto lasciare intatto. Io sarò quello con borse sotto gli occhi da non dormire. E se avete letto questo lontano, così sarà.
David S. Platt insegna programmazione .net presso la Harvard University Extension School e presso le aziende di tutto il mondo. Egli è l'autore di 11 libri di programmazione, tra cui "Perché Software Sucks" (Addison-Wesley Professional, 2006) e "Introducing Microsoft.NET" (Microsoft Press, 2002). Microsoft lo ha nominato una leggenda Software nel 2002. Egli si chiede se egli dovrebbe nastro due dita della sua figlia in modo Lei impara a contare ottale. È possibile contattarlo al indirizzo rollthunder.com.