Gestione dei rischi nei team di startup

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Questa unità illustra come gestire i rischi nei team di startup. Si inizierà con la gestione dei conflitti tra i cofondatori. Si esaminerà quindi come utilizzare il vesting per le quote dei fondatori per proteggere l'azienda in caso di abbandono di uno dei fondatori.

Conflitti tra cofondatori

Il disaccordo tra i cofondatori può portare a una rottura nelle relazioni di lavoro. Queste rotture, se non affrontate, possono portare al fallimento delle startup.

Se non è già stato fatto, scaricare ed eseguire un esercizio di allineamento dei fondatori. Può essere un modo utile per svelare le aspettative di ogni fondatore e identificare eventuali discrepanze prima che causino rotture nella coesione del team.

Un'altra semplice strategia che può ridurre il rischio di gravi conflitti tra i cofondatori consiste nel discutere di come i cofondatori lavoreranno insieme sin all'inizio e includere quanto concordato in un accordo tra cofondatori.

Un accordo tra cofondatori è un semplice contratto legale. Stabilisce come verrà gestita l'azienda, il modo in cui i cofondatori prenderanno decisioni, come risolveranno eventuali disaccordi e cosa accade se non è possibile raggiungere un accordo.

Gli elementi chiave di un accordo tra cofondatori in genere includono:

• Breve descrizione dell'azienda e degli obiettivi stabiliti.
• Nomi dei cofondatori. (È sorprendentemente comune per alcuni individui dare per scontato che saranno un cofondatore, per poi rendersi conto che i loro compagni di squadra avevano una visione diversa).
• Il contributo previsto da ogni cofondatore, inclusi tempo e capitale.
• La quota azionaria di ciascun cofondatore.
• Il processo di revisione e rettifica delle quote azionarie nel tempo.
• Retribuzioni o altri compensi finanziari. (Questo aspetto è rilevante dopo che la società inizia a generare ricavi o raccoglie capitale esterno.)
• I ruoli funzionali e le responsabilità di ogni cofondatore, nonché le decisioni di cui è responsabile. Tenere presente che agli inizi è preferibile non essere eccessivamente prescrittivi sui ruoli perché tutti dovranno fare un po' di tutto.
• Il processo per prendere diversi tipi di decisioni e chi sarà coinvolto.
• Il processo per la risoluzione dei conflitti se non è possibile raggiungere una decisione.
• Cosa accade se un cofondatore lascia l'azienda (incluse alcune considerazioni applicabili se l'abbandono è amichevole o meno).
• Clausole di non concorrenza per evitare che un cofondatore che lascia l'azienda possa avviare un'attività concorrente.
• Circostanze in cui un cofondatore può essere rimosso dall'azienda e il processo per procedere in questo senso.
• Eventi che possono attivare la chiusura dell'azienda e il processo per procedere in questo senso.

È importante redigere un accordo tra cofondatori prima che chiunque abbia creato qualsiasi proprietà intellettuale sostanziale (ad esempio, scrittura di codice) o che siano coinvolte somme di denaro (ricavi dei clienti o fondi da investitori). Infine, assicurarsi che ogni cofondatore firmi l'accordo.

Vesting delle quote dei fondatori

Anche con le migliori intenzioni è possibile che uno dei cofondatori decida di lasciare l'azienda. L'uscita di un cofondatore nei primi anni di una startup è sorprendentemente comune. I motivi possono essere molti, tra cui pressioni finanziarie o disaccordi tra i fondatori.

Un fondatore che lascia ma rimane un grande azionista può essere un fattore demotivante per i fondatori rimanenti che lavorano duramente senza percepire nessun vantaggio aggiuntivo. Può anche rendere l'azienda molto meno attraente per gli investitori perché qualcuno che è (nel migliore dei casi) passivo e non contribuisce ora possiede una fetta considerevole di capitale azionario, o (nel peggiore dei casi) scontento e attivamente cerca di bloccare le decisioni o rifiutarsi di firmare documenti critici per ostacolare l'azienda.

Per risolvere questo problema, le startup scelgono di frequente soluzioni di vesting per i fondatori. Con questo approccio, ogni fondatore guadagna quote nel tempo, in base al coinvolgimento e alle prestazioni dimostrati con continuità.

I meccanismi di vesting per i fondatori possono variare in base all'area geografica. In sostanza, prevedono l'attribuzione di quote ai cofondatori al momento della costituzione della società. La società mantiene il diritto di acquistare alcune o tutte queste quote al costo nominale in caso di uscita.

Più a lungo la persona rimane nella società, maggiore è la parte delle quote che viene attribuita (trasferimento della proprietà in modo permanente all'individuo).

I principali vantaggi del vesting per i fondatori sono i seguenti:

• Incentivare i fondatori a rimanere a lungo termine, perché otterranno una partecipazione sostanziale per il solo fatto di continuare a essere coinvolti.
• Proteggere l'azienda in caso di allontanamento di un fondatore, riducendo al minimo le probabilità che possa allontanarsi con una grande partecipazione non guadagnata.

Il vesting per i fondatori ha due componenti:

• Cliff: Il termine cliff indica in genere il periodo di un anno dalla data di costituzione durante il quale nessuno dei fondatori matura quote. Alla fine dell'anno, supponendo che tutti i fondatori siano ancora coinvolti, matureranno il 25% delle loro quote.

  Se un fondatore si allontana entro il primo anno, perde tutte le quote. Questa clausola è sensata, dato che la maggior parte delle startup non crea molto valore nel primo anno.

• Vesting mensile: Il restante 75% della partecipazione di ogni fondatore viene corrisposto in rate uguali nei tre anni successivi.

Cosa succede quando l'azienda raccoglie fondi da investitori?

È comune che nella fase iniziale gli investitori insistano sull'azzeramento del vesting per i fondatori, in modo che ognuno dei fondatori debba riguadagnare le proprie quote, incluse quelle già maturate.

Questo può essere un punto di contesa, ma gli investitori spesso lo richiedono perché vogliono avere fiducia nel fatto che tutti i membri del team fondatore si impegnino per l'azienda in futuro.

Cosa accade in caso di abbandono?

Se l'azienda viene acquisita prima dell'attribuzione di tutte le quote dei fondatori, è comune che gli accordi di vesting prevedano l'attribuzione immediata delle quote non maturate. Questo processo è noto come vesting accelerato. Garantisce che i fondatori siano correttamente compensati insieme a investitori, dipendenti e altri azionisti.