Che cos'è SRE e perché è importante?
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Per iniziare nel migliore dei modi è spesso utile partire dai concetti base. Ad esempio è utile porre la domanda base: "Che cos'è Site Reliability Engineering (SRE)?" Esistono diverse risposte a questa domanda, tra cui quella spesso citata della persona che ha coniato il termine (Ben Treynor Sloss di Google), ma forse la risposta più pratica è la seguente:
Site Reliability Engineering (SRE) è una disciplina di ingegneria informatica dedicata ad assistere le organizzazioni nell'ottenimento in modo sostenibile dei livelli di affidabilità appropriati per i sistemi, i servizi e i prodotti.
In un secondo momento si potranno aggiungere altre definizioni, ma per ora è opportuno iniziare da qui. Questa definizione è costituita da tre parti cruciali che vanno separate e conducono alla domanda successiva: "Perché è importante?" .
Affidabilità
Al centro della definizione (e del nome "SRE") sta la parola Reliability (affidabilità). La definizione non recita "livello appropriato di prestazioni" o "livello appropriato di efficienza" o "livello appropriato di stabilità" e nemmeno "ottenimento del livello appropriato di utili". Dice "livelli di affidabilità appropriati". Perché?
Si consideri una rapida dimostrazione. Di seguito è riportata una schermata. Che cosa visualizza? Evitare di procedere fino a quando non si capisce di che si tratta o si rinuncia. Nota: se i dettagli dell'immagine seguente non sono particolarmente chiari, non preoccuparsi perché nel browser la resa è perfetta.
Questa immagine è uno screenshot di un'app PHP (senza supporto per il debug aggiuntivo) quando l'esecuzione non riesce. Per un'app Java la visualizzazione sarà simile alla seguente:
Perché si visualizzano questi esempi? Ognuno di essi rappresenta un'applicazione la cui creazione può avere richiesto all'organizzazione grandi quantità di tempo, energie e risorse. Se tuttavia l'applicazione non è attiva, ovvero non è operativa quando un cliente deve accedervi, ovvero non è affidabile, non è utile a nessuno, men che meno all'organizzazione stessa. Di fatto la mancanza di affidabilità può essere dannosa per l'organizzazione (a livello di reputazione, economico, contrattuale, di morale del personale e così via).
Questa importanza è il motivo per la metodologia SRE si incentra sull'affidabilità come proprietà fondamentale, forse la proprietà fondamentale del servizio, del sistema o del prodotto. L'affidabilità può includere molti aspetti (come illustrato più avanti), ma ora verrà esaminata la seconda parte cruciale della definizione.
Livelli di affidabilità appropriati
Una parola molto importante potrebbe essere sfuggita alla prima lettura della definizione. Eccola sottolineata:
Site Reliability Engineering (SRE) è una disciplina di ingegneria informatica dedicata ad assistere le organizzazioni nell'ottenimento in modo sostenibile dei livelli di affidabilità appropriati per i sistemi, i servizi e i prodotti.
Perché questa parola è così importante?
Un'osservazione importante formulata nell'ambito SRE è il fatto che pochi sistemi e servizi devono offrire un'affidabilità del 100%. Eccezioni degne di nota sono le situazioni con rischio per la vita umana, quali l'aviazione, le strumentazioni medicali e così via.
In effetti, esistono anche poche situazioni in cui tale percentuale è auspicabile. Le risorse, il lavoro (e quindi i costi) necessari per aumentare l'affidabilità crescono in modo brusco man mano che aumenta il grado di affidabilità desiderato. In altri termini, la ricerca di affidabilità non necessaria può comportare sprechi in termini di tempo e denaro. Si vuole ottenere il livello appropriato di affidabilità del sistema, dei servizi e dei prodotti.
Il livello deve corrispondere alle esigenze aziendali e avere un carattere pragmatico. Ad esempio, i clienti possono connettersi tramite una rete che non è affidabile al 100% (si supponga che sia disponibile per il 90% del tempo). Il lavoro e i costi richiesti per garantire il 95% di affidabilità del servizio rappresentano per definizione uno spreco di tempo e denaro. Si vuole ottenere il livello appropriato di affidabilità del sistema, dei servizi e dei prodotti.
SRE porta questo pragmatismo a un grado più elevato. Se ora siamo in grado di definire un livello di affidabilità auspicabile, cosa fare quando si riesce a raggiungere o superare tale livello? Analogamente, cosa fare se si non riesce a raggiungere tale livello? La risposta a queste domande verrà data più avanti nel modulo.
Ottenere in modo sostenibile
Il termine finale della definizione che è necessario evidenziare prima di procedere è in modo sostenibile. La sostenibilità si riferisce al ruolo delle persone. È essenziale creare procedure operative sostenibili. Le persone creano sistemi, servizi e prodotti affidabili. Se non ci impegniamo a fare in modo che il lavoro sia sostenibile. Se svegliamo i dipendenti alle 3:00 ogni notte con una richiesta e togliamo tempo da dedicare alla famiglia. Se non hanno la possibilità di dedicare tempo a prendersi cura di se stessi. Non è quindi possibile creare sistemi affidabili. Secondo la metodologia SRE, è fondamentale implementare procedure operative sostenibili nel corso del temp, in modo che i dipendenti possano dare il meglio al lavoro.