Não encontrei a causa, mas parece que encontrei uma solução.
Acessei o aplicativo Gerenciamento de Disco (botão direito do mouse sobre Computador, ou Este Computador na tela do PC, e escolhi Gerenciar e depois o aplicativo) e criei uma partição no HD de dados, com tamanho suficiente para receber os arquivos armazenados na partição original e transferi para ela os arquivos e pastas contidas na partição original, exceto a pasta Program Files e outra com o nome Windows10Apps (acredito estar relacionada ao aplicativo que utilizei para remover os aplicativos do Windows que não me interessava ter instalados no PC).
Formatei, então, a partição original. Depois copiei os arquivos e pastas da nova partição para a partição original. Formatei a nova partição e a exclui. Depois expandi a partição original que acrescentou o espaço da nova partição ao espaço da original.
Com isso, a pasta Program Files desapareceu do HD de dados, sem retorno após 12 horas.
Agradeço pela ajuda, Walter. Suas perguntas e orientações guiaram minha busca pela solução.