應用程式可透過呼叫 ODBC 目錄函式或使用 INFORMATION_SCHEMA 檢視，從資料庫管理系統（DBMS）取得元資料資訊。 這些視圖由 ANSI SQL-92 標準定義。
若DBMS與驅動程式支援，INFORMATION_SCHEMA視圖提供比ODBC目錄功能更強大且全面的元資料擷取方式。 應用程式可以對這些檢視執行自訂的 SELECT 陳述式，連接檢視，或對檢視執行聯集。 雖然提供更高的實用性與更廣泛的元資料範圍，但 INFORMATION_SCHEMA 視圖通常不被資料庫管理系統支援。 隨著越來越多資料庫管理系統（DBMS）和驅動程式達到 SQL-92 合規，這種情況可能會改變。
為了判斷支援哪些檢視，應用程式會呼叫 SQLGetInfo 並啟用 SQL_INFO_SCHEMA_VIEWS 選項。 為了從支援的視圖取得元資料，應用程式會執行一個 SELECT 語句，指定所需的結構資訊。