Os desafios de coletar rochas espaciais
Se você pensou que a parte difícil de coletar rochas espaciais terminou após voar em um foguete por 385 mil quilômetros até a Lua, você se enganou. Mesmo após os astronautas ou sondas pousarem na Lua, a seleção das rochas que são valiosas para pesquisa é um grande desafio. Com espaço limitado nos foguetes para trazer amostras para a Terra e com tantos tipos de rochas espaciais existentes, a escolha de quais delas coletar e quais deixar para trás é um processo difícil.
Você pode pensar no desafio desta forma:
Se você pudesse escolher apenas um lugar na Terra para estudar a fim de compreendê-la totalmente, qual escolheria?
Esse lugar não existe. Portanto, você reduz o escopo.
Se você for para uma região específica na Terra como o Grand Canyon, que rochas você coletaria para que o estudo compreendesse totalmente essa região? Essa ainda é uma tarefa desafiadora. Ela é semelhante à tarefa que os astronautas enfrentam quando precisam escolher rochas a serem coletadas na superfície da Lua.
Como a IA pode ajudar astronautas com as rochas espaciais?
Os astronautas passam por uma vasta gama de preparações antes de irem para o espaço. A maior prioridade deles é um percurso seguro e bem-sucedido até o destino. Mas um dos principais objetivos de viajar para a Lua é coletar amostras para que possamos entender melhor a nossa Lua e o nosso sistema solar.
Você já andou em uma praia procurando pedras bonitas ou incomuns? Você pode passar algumas horas procurando e tentando não perder nada especial, mas não quer se ajoelhar para examinar cada pedra. A superfície da Lua é completamente coberta por amostras em potencial que um astronauta pode coletar e levar para a Terra. E os tipos de rochas não são facilmente identificáveis com uma olhada.
Na Lua, o basalto e a rocha do planalto lunar são tipos de rochas comuns. A rocha do planalto é a crosta original da Lua. O regolito é uma camada de rocha e solo que foi fragmentada pelo impacto da colisão de objetos. Outro tipo de rocha encontrado na Lua é a de brecha, que é uma combinação de outras rochas. Portanto, a composição química dessas rochas pode ser semelhante aos tipos das rochas originais, mas elas podem não ser o que o astronauta foi instruído a coletar.
Além disso, as fotos de rochas que você verá neste roteiro de aprendizagem já foram tratadas. Elas foram feitas em um estúdio com boa iluminação e tiradas de perto. Identificar essas rochas na superfície da Lua, usando uma vestimenta espacial, sem poder tocar na rocha e com uma iluminação mais fraca do que a ideal, torna tudo um desafio ainda maior.
Veja abaixo uma foto de uma rocha basáltica:
Veja abaixo uma foto de uma rocha das terras altas:
Veja uma foto de uma área em que um astronauta pode procurar por rochas:
Ser único é sempre algo bom?
Outro aspecto da coleta de rochas espaciais que podem ser difíceis de conceitualizar é o procedimento para pegar rochas que parecem "diferentes". Se você vir uma rocha branca entre todas as rochas pretas, o instintivo de uma pessoa será pegar a rocha branca e ignorar todas as rochas pretas. No entanto, coletar apenas a rocha branca não nos traria uma compreensão de quais são as rochas "comuns" na área, apenas a única. Portanto, também é solicitado que os astronautas coletem amostras das rochas pretas para obter uma representação precisa dessa área. Um truque comum é pegar dez rochas comuns na área e, em seguida, coletar as rochas que pareçam únicas.
E quanto às sondas lunares?
Ensinar os astronautas sobre rochas é difícil, mas usar sondas para selecionar as rochas corretas na Lua também é. O envio de instruções para uma sonda tão distante leva muito tempo, portanto, muitas instruções têm que ser simples, como avançar ou virar à direita. Além disso, como você verá neste roteiro de aprendizagem, é um desafio fazer com que um computador identifique com precisão rochas na superfície, pois as rochas usadas para criar o modelo de IA foram limpas e fotografadas profissionalmente. As rochas na superfície estão cobertas por sujeira e poeira, a iluminação pode ser ruim, há muitas sombras e a paisagem ao redor está repleta de materiais de aparência semelhante. As rochas na superfície da Lua podem não se parecer com as rochas nas fotos feitas no laboratório, mesmo que sejam o mesmo tipo de rocha.