I/O 控制代码（IOCTLs）用于用户模式应用程序和驱动程序之间的通信，或用于在堆栈中的驱动程序内部通信。 I/O 控制代码是使用 IRP 发送的。
用户模式应用程序通过调用 DeviceIoControl（Microsoft Windows SDK 文档中所述）将 IOCTL 发送到驱动程序。 对 DeviceIoControl 的调用会导致 I/O 管理器创建 IRP_MJ_DEVICE_CONTROL 请求并将其发送到最顶层的驱动程序。
此外，高级驱动程序可以通过创建和发送 IRP_MJ_DEVICE_CONTROL 或 IRP_MJ_INTERNAL_DEVICE_CONTROL 请求，将 IOCTL 发送到较低级别的驱动程序。 驱动程序在 DispatchDeviceControl 和 DispatchInternalDeviceControl 例程中处理这些请求。 （用户模式应用程序无法发送 IRP_MJ_INTERNAL_DEVICE_CONTROL 请求。
某些 IOCTL 是公共的，有些是私有的。 公共 IOCTL 通常由 Microsoft 在 Windows 驱动程序工具包（WDK）或 Windows SDK 中由系统定义和记录。 它们可能会随着用户模式组件对 DeviceIoControl 的调用而被发送出去，也可能会通过 IRP_MJ_DEVICE_CONTROL 或 IRP_MJ_INTERNAL_DEVICE_CONTROL 请求从一个内核模式驱动程序向另一个内核模式驱动程序发送。
另一方面，专用 IOCTL 则仅供供应商的软件组件用于相互通信。 专用 IOCTL 通常在供应商提供的头文件中定义，不会公开记录。 与公共 IOCTL 一样，它们可能通过用户模式组件调用 DeviceIoControl 来发送，或者可能通过 IRP_MJ_DEVICE_CONTROL 或 IRP_MJ_INTERNAL_DEVICE_CONTROL 请求从一个内核模式驱动程序发送到另一个内核模式驱动程序。
公共和专用 IOCTL 的编码没有区别。 不过，与系统定义的 IOCTL 所使用的内部代码相比，供应商定义的 IOCTL 中可能使用的内部代码存在差异。 如果可用的公共 IOCTL 不符合你的需求，则可以定义软件组件可用于相互通信的新专用 IOCTL。 有关详细信息，请参阅 定义 I/O 控制代码。