El nuevo grid, usando tus servidores, tus PCs… y la nube
Este post es posible gracias al anuncio que Microsoft realizó el pasado 17 de septiembre, en el que anunciaba la nueva versión del sistema operativo para informática en grid, o de computación técnica, llamado Windows HPC Server 2008 R2. La nueva versión del producto responde a las características que se diseñaron para la iniciativa que se llamó “Modelando el mundo”, por la que se da respuesta a aquellos entornos que requieren capacidades masivas de potencia bruta de cálculo, como la investigación universitaria, el diseño de modelos muy complicados (como los cálculos que sirven para diseñar un coche, o el tiempo atmosférico), o cálculos relativamente simples, pero que tienen que tener en cuenta millones de posibilidades sobre millones de sujetos, como son los cálculos de riesgo de las entidades financieras. En los vídeos de la página tenemos catedráticos de física, ingenieros aeronáuticos y expertos en paralelismo masivo. Entre otras cosas, en el lanzamiento tuvimos como partners a empresas míticas como Cray y SGI, que anunciaron el soporte de Windows HPC Server 2008 R2 en sus máquinas.
De todas maneras, lo realmente novedoso de la nueva versión del producto de grid computing es cómo se extiende a las máquinas que lo rodean para utilizar al máximo la potencia instalada en los ordenadores de nuestra organización. Es por ejemplo capaz de ejecutar tareas en los PCs que la empresa que lleven instalado Windows 7, haciendo realidad por fin el viejo sueño de aprovechar las CPUs que se quedan disponibles por la noche y los fines de semana para las necesidades de computación. Y, en el otro extremo, es capaz de volcar dinámicamente carga a Windows Azure en función de las reglas de negocio que queramos definir. ¿Se imaginan la posibilidad de tomar la decisión de contratar 10.000 cores para completar en días una tarea que normalmente hubiera tardado años y que sólo hay que realizar una vez?
Se puede ver una demo del funcionamiento de Windows Azure ampliando las capacidades de una instalación de HPC Server en el minuto 50:24 del vídeo que está en esta página (y que no sé porqué no tiene habilitadas las posibilidades para incrustar aquí).
Para redondear hace unos días se ha anunciado un acuerdo con el Instituto Nacional de Informática de Japón, por el que se dará a los investigadores universitarios japoneses acceso gratuito a los recursos de computación de Windows Azure para el proyecto denominado “Infoplosion”. Este acuerdo es similar a otro firmado en febrero con la National Science Foundation, en Estados Unidos.